第七回 织水帘栊梦惊乃落红庭院语学呢喃
话说衣云正引玉吾登岸，忽地侧门内一片狂喧，奔出一头狮子狗来，把玉吾吓得倒退。衣云扶着玉吾入内道：“老哥放心，这头狗，形状可怖，并不凶恶，只要听得野犬一吠，连忙缩回洞中。大约他见你这副神气，吠所怪诞罢了。”一边说，一边引时书房盥漱过，玉吾洗刷洗刷衣服，衣云找出一副旧袜带，一只旧帽子，给他另找一件棉袍子，替下皮袍，托老妈妈缝好换过，方得消弥痕迹。当午衣云引玉吾见叔父祯祥，留住午餐。餐罢，两人才踱到陆宅去。老太太见外甥到来拜年，笑得眼睛没了缝。湘林母女见玉吾、衣云同至，也觉春生一室，笑逐颜开。玉吾诡称昨晚在衣云家叉夜麻雀，湘林等深信不疑。衣云觑空对玉吾道：“你编这个谎，太对不起朋友。请问你昨夜这场麻雀，怎样叉法的？亏你叉得下去。更要问你输赢怎样呢？”玉吾默然。衣云冷笑道：“吓！我猜你一定大输，先不先你的雀，入她的大蛤，早就化为水了。雀兮雀兮，其殆麻木之不仁兮。”玉吾道：“别笑我，我那雀儿，险些投其罗网，被他们烹割作下酒物。”衣云道：“那么你明天起个别署，叫做‘下余生’吧，总算留个纪念。”玉吾道：“险虽险，亏得新年雀运亨通。”衣云道：“你还庆功咧，害得我雀跃不已，浩然作一飞冲天之想。”正说时，湘林走来接嘴道：“倒瞧不出云哥有凌云壮志。”玉吾道：“他说今年不甘蠖伏，欲圈霞举。吾见他瘦怯书生，一飞冲天起来，怕吃不消许多盘旋。”衣云忍俊不禁，噗哧一笑，接着道：“你听他胡说，他太小觑人，不信，我做一番轰轰烈烈大丈夫该做的事你瞧瞧。”湘林却帮着衣云道：“云哥的话不差，古人说的‘君子劳心，小人劳力’，一个人劳力去营事业，总也不能高居人上，如非种田佣工，做苦力，还成甚么事业吗？”那时两人的话，给湘林岔开，却也说不下去。衣云问湘林道：“你家园子里的梅花，开也没有？”湘林道：“腊梅早已开放，红绿梅尚没着花。”当引两人从廊内一直走进园子，地积虽不甚大，却很清幽，沿阶披拂着苍翠茸茸的书带草。一条石子小径，直达茅亭中。两傍草地中央，小冬青排作圈形，中立五六尺高湖石各一块，状类罗汉。三人走进亭中，见安排着青石棋台一张，花磁鼓凳四只，又S藤椅两张。亭后梅花一行，红绿相杂。亭角腊梅两株，开得疏疏落落。其他碧桃五六株，绿蕊初透，仿佛新茶。木笔荆之类，很觉欣欣向荣，春色盎然满园。三人游览一周，坐下亭中。玉吾道：“我家的腊梅，早已谢尽，此间倒还一片黄金似的。大概这园子里阳光薄弱，花开来得迟暮。”湘林道：“吾家爹爹、弟弟，统不在家，无人去欣赏他，他就有气无力，不上劲开放了。”衣云道：“花木逢时便放，他管得甚么！”湘林道：“花木最有灵性，你去培植培植他，欣赏欣赏他，他放出花来，格外精神饱满，红紫鲜妍。你丢在他阴山背后，不去睬他，他也就懒洋洋地委靡不振了。”玉吾笑道：“表妹的话，确切不移，这倒很有所发明。古书上说的‘士为知己者死，女为悦己者容’，充而及于草木鸟兽，何独不然。”湘林听得，微微有些面红耳热。衣云却又不肯赞同此说，辩驳道：“他的开放，是他一种自然作用，不因人类要去欣赏他，才开放的，那么何关于园主的亲昵和冷淡呢？”玉吾道：“荒谬荒谬。园主不去培植那棵树，他难道肯开花给你瞧吗？”衣云道：“你说我荒谬，你自己真是荒谬下加一个绝伦哩。你难道连空谷幽兰都忘掉吗？试问人迹不到之处，谁去培植他，他却一阵阵的芳芬馥郁。越是你当他珍宝般移植进盆里，供奉到案头，他倒不开放了。所以草木也像人类，品格高下不同，幽娴贞静的，决不肯迎人色笑。那些迎人色笑的，无非庸脂俗粉。”玉吾听得，自知理曲，只管强辩道：“照你说，这株梅花，也算不得清品么？”衣云道：“这株梅花，开放独迟，正似卧雪袁安，不随流俗处。”玉吾笑道：“你不脱酸丁气，你欢喜这株梅花，我作主把他嫁给你罢。好在古时候有个诗痴的榜样，那位和靖先生，早和他结婚过，现在他已是个老寡妇，蒙你眷顾，娶回去，只要不嫌他癞癞头阿姐，晏起懒惰便好。”说得湘林哈哈大笑。衣云道：“这株腊梅花，你当他老寡妇，我可不赞成，因为他出土以来，从没结过子，确是个处女咧。”玉吾道：“他嫁了你，随你当他甚么罢。”衣云又走到树下望了望道：“只是有花无叶，光秃秃像个女和尚。”湘林道：“女和尚不是尼姑吗？”玉吾只觉搭讪不下。衣云道：“我不敢说尼姑呀，你道女和尚便是尼姑，那倒很不雅听，索性仍照玉兄的称呼，叫他癞癞头阿姐罢，横竖一样没头发，相差不远。”这时玉吾再也不敢接嘴，缠开道：“表妹，今晚我可不能勾留，昨天出门，没有交代，怕家里要找寻，请你吩咐，不必备夜饭，遣家人摇只船，送我回去吧。衣云兄，闲着无事，一同到舍间，住几天也不妨。”湘林道：“新年岁首，怎好不吃夜饭便回府呢。我去吩咐早些开饭便是。”说着独自走出园子去。
玉吾埋怨衣云道：“你张嘴，也沾染了璧如一点油腻，只管和尚尼姑，没遮拦的说去，你道她不知，她前住我家半个多月，适逢慧静不识相，差李佛婆送张条子来约我，给她瞥见，笑问我道：“这名字倒很像个尼姑。我心中一怔，假撇清几句，他将信将疑，现在吃你旧观念重提，我一块牌子，咣啷一声，打个粉碎。”衣云道：“你块搭浆牌子，本来不打自破。前天我块金字老牌，也险些送在你手里。承你的情，紫竹庵招我盛宴，我叨陪过几次末座，不想前天伴婶母去烧香，双慧像一对石狮子般，对我傻笑起来。亏我道行来得深，没有当场现原形，退到船上，她们俩还一路恭送如仪。对我努努嘴，挤挤目，猜她意思，无非托我带个口信给你，叫你佛前常去插插香。可是我这个哑吧翻译，很不易发。当下也对她点点头，披披嘴，仿佛对她说，立刻去替你送信。那天专诚拜谒，适奉公出，只好作洪乔之误。今天这个芳信带到了，你总要去布施布施，兴些法雨祥云起来，不枉她一番殷殷嘱托。”玉吾道：“自从去冬一聚，简实没去过。”衣云道：“你现在祝了发，更好认她同行。倘一时抱佛脚起来，只要穿他一身长领衣服，谁不叫你声玉师太。”玉吾道：“我倒有些怕见佛面咧。”正说着，湘林又来，三人重行清谈一阵，老妈子来喊吃夜饭。衣云要辞去，玉吾、湘林怎肯放他，一同到花厅上吃罢夜饭，衣云道：“你要我同行，我非回覆声叔父不成。”玉吾道：“那么你快去告禀过，便好开船。”衣云走回家去，这里玉吾又和湘林谈谈舅舅，上海可要回来？湘林道：“爹爹今年八月里寿辰，总要回来的。去年他写信唤我去，我听人传说，甚么云南独立，上海也不大太平，因此不愿意去。”玉吾道：“租界上总平安的。今年我说不定也要去逛逛，或者等舅舅回来后，一同上去，预备逛他半个月。”湘林道：“上海最最繁华，你逛个三月五月也不厌，只是像我喜清静的，很觉腻烦，委实久居不惯。从前在梵王渡学校里读书，倒深居简出，和乡间无异。毕业以后，住在热闹中心点，日夜只觉得一个身子摇摇不定，车声震得耳鼓欲聋，电光耀得眼帘欲花，险些生病，我爹爹赶忙送我回家，才如脱地狱而登天国。现在再教我到那个繁华市场去，简实有些谈虎色变了。”玉吾道：“我从前到上海，只有七八岁，现在重临其地，大概不再认识。”正说着，衣云走来。玉吾辞了外祖母舅母，湘林送至船埠，一路到福熙镇。那晚衣云宿在玉吾家，一夕无话。明日午餐后，衣云要去拜访陆绮云。玉吾道：“他去年年底，便和他老子闹意见，新年怕不在府上，到城中拜年去了。”衣云想起去年汪四先生一番话，问玉吾道：“你深知底细吗？他闹的甚么意见？”玉吾道：“略知一二，为的婚姻问题。他喜娶新派女子，听得城中有位女学生一心要向他订婚。他老子要替他配一位老学究的女儿，为此互相径庭，弄得父子之间，感情大伤。”衣云道：“哦，怪不得去年汪四先生要托我劝劝他，说甚么毕生大事，原来如此，那么我和你去找璧如吧。”当下两人走到他店中，燕山笑吟吟道：“他刚走出，大概喝茶去了，你们到丁全茶馆里去瞧他罢。”两人正踏出店门，站在柜子上一个学徒，对玉吾两爿脸颊一膨，手掌在柜子上擦探，又把指头一划一竖，玉吾点点头。衣云始终不懂，问玉吾甚么？玉吾道：“可是你这个哑翻译难当了。他膨膨颊，表示小大块头璧如。擦擦掌，说他在摸骨牌。一划一竖明告我，在丁福那里。”衣云道“亏你解得。”两人一边说，一边走到一所破墙站内，直入后进，果然站着满屋子人。正中一张方桌，围得密不通风。两旁三四张桌上，也像罗汉堂一般。丁福见玉吾走来，笑迎着招呼，让出两个坐位来，泡上两碗橄榄茶，两颗干黄橄榄，顶在茶盅盖上，滚滚不定。衣云和玉吾坐下一旁，只听得人声嘈杂，乌烟瘴气。丁福道：“此刻正璧少爷上场，风头很好，他今年手气真旺，昨夜推两场，扫两场，念一千庄，全给他扫满，扫得几个下风拍空袋袋底，恨不得把身上白虱子剥下来押将上去。你想他出三条圆门，只押着他第一条，后头两条三掷配的牌，全给他独拾。拣大自家拿，手色真好。自从这两条吃鲜了，后来人家押到那里，他就吃到那里。推不到五方，念一千庄，满足有余。”玉吾笑笑道：“不想他财气很旺，只是我今年不愿湿手。”丁全笑笑去了。衣云对于赌博虽略懂一二，这牌九摇宝等武局，从未下手过。那时只听得正中桌上，人声钱声，沸翻盈天。一人嚷道：“桃花牌九，没有路走。”一老翁道：“赌钱总要有守性，像你条条下注，真好户头，不摸空袋袋底，你来问我。”那人不服道：“哼！少替我倚老卖老吧，你看清眼子，输光辫子，那一天不问我借钱下注的。”那老翁道：“别吵吧，你瞧这一条上门两，天门四，下门六，庄里别再要怎样好法，才算三掷配的圆门，你不下注，也好跑你的新春大路了，我非重重押他一下，不心死咧。”说着，只管摸袋，摸出四五个红纸封，一封封拆开凑数不到二三百文，连忙伸手押下，叫道：“横荡！横荡！”那时庄家两指尖尖已提起一对骰子，听他叫喊，忍住了，让他押下，旁人大家唾骂他道：“黄老头，你总是这样拉轿子伸冤的，你霉鬼一下注，我们便不利了，下会请你识相些吧。”说时，便有几个人已经押下，重复收回，也有收回了，重
行押下。又停一回，庄家掷下骰子，早有角上一人叫道：“两上庄，天二方，上归上，自得末方。”各人翻出牌来，上家喊着天罡，声震一室。下家喊一点，只见他嘴唇皮一动，天门把两只牌碰得飞起来，嚷道：“么六对！么六对！”庄家慢慢翻出，一只天牌，一只二六，那时角上一人喊道：“上门罡，下门一，天门对子，庄里罡，罡吃罡，吃横配天。”那时押客大家挥一把汗道：“只差半点，罡吃罡，下风霉头触进，你想‘吃横配天，牌九发鲜’。下风那有命活咧，袋里几个钱，早晏是他的，索性送满了庄跑罢。”那老翁捋着胡子，摇摇头道：“半点也争不出气，今朝输定了。”说着，摸摸袋里，只剩纸屑，免不得挨步走出门去。那时隔座一人，身子瘦得筋出骨出。一张脸八分像骷髅，一双腿九分像鹤膝。不穿长袍，一件棉袄外面，套件蓝青布密扣马甲，四只袋子口，都缝上十来个钮扣子，坐着干咳了一阵，眼睛里放出两道凶光来，对场内一个小伙子一闪。那小伙子好似触电一般，立刻被他两道目光摄了来，一恭到地，叫声四阿爹。四阿爹点点头，一语不发。小伙子问道：“四阿爹，我欠你的款子，不知怎样了？”四阿爹慢慢解开马甲小袋来，掏出本小簿子，瞧了一眼，伸左手把五只指头轮流屈了屈，又闭闭眼，皱皱眉，接着道：“四十元另八角。”小伙子吓了一跳道：“借你一块钱，今天才交第四日哩，怎样有许多数目？”四阿爹道：“只要一块钱四天的利息，你照‘夜五分，朝顶对，见面加一，算算加倍’，自去覆核，我错你一分一厘吗？”小伙子道：“你算我听听，我不懂你的算法。”四阿爹道：“你不是四天前，晚上借我一元，那么算到今夜，一点不差。第一夜本利一元五角。第二天朝上变三元，夜加五分利，连本四元五角。第三天朝上变九元，夜加五分利，连本十三元五角。今天交第四天，朝上变念七元，夜加五分利连本四十元另五角，这光是本利，外加见面一成，第二天朝上，你不是在丁全茶馆里，我瞧你一眼的吗？这时加上三角，应该四十元另八角，为数不多，你给我罢。可是今天不还，重得多了。先不先此刻见面加一要四元另八分，合成四十四元八角八分，再加算算加倍，倘你要我计算计算，并不还我，我不好问你硬讨，那么只要加上一倍变成八十九元七角六分。”小夥子听得，一个舌子伸出来了，缩不回去。四阿爹道：“你此刻不便，过几天也好，只是满十天，我要到你宝号里来收的。那时数目大了，我也要抵当一笔用途。”小伙子再也说不出话，一溜烟跑了。衣云听得惊心动魄，低低对玉吾说知，玉吾道：“赌场里的钱，怎好借宕，起码‘孤洋’也有每天三角利息，每天五角利息，不来利上滚利，已算善心。那个四阿爹，越加黑心了。”正说着，丁福又走来道：“此刻庄家不利，反输了三十多千，还不肯歇手咧。”衣云待不及道：“我去叫叫他吧。”玉吾道：“不好，他要埋怨的，我们清静些，还是到丁全茶馆喝清茶去，换换空气吧。”衣云站起身来，同玉吾走出赌场，一径到丁全茶馆内坐下泡上两壶淡茶。那时璧如父亲燕山踱进茶馆来，四面瞧了瞧。丁全招呼他，倒一杯茶他喝。衣云要去招呼，玉吾拉拉衣云袖角道：“老哥，请你免开尊口。”衣云只得忍住，假作没见，喝口茶，再望时，已出去了。玉吾道：“你难得上街，有所不知。他头衔叫做‘各茶馆行走，逢熟人加一级’，所以我们深知他脾气，都不招呼他，免他加一级。”衣云不懂，玉吾解释他听道：“他天生一副窄量，一个钱瞧在他眼里，比磨盘还大。每天到茶馆里行走行走，碰见熟人，面子上不好不招呼茶资我算，可是心中这一急，非同小可，因此有这头衔。”衣云笑道：“你未免言之过甚吧。”正说时，丁全和一哑巴乞丐，争吵不休。那哑巴只管指
手划脚，强要索钱，丁全只不给他，结果哑巴索不到钱，只好跑，临跑蹬脚戟指，好似骂山门般，丁全也不去睬他。衣云、玉吾瞧那哑巴，跑到对过一家饼店里索钱，叽叽咕咕，饼店司务缠不清他，还道他作成生意经，那个学徒，早知道乞丐索钱，手中正握双铁筷，忙箝个钱，伸进火炉子里烧红了，缩出来对哑巴招招，哑巴见筷头上有个钱，便摊开手心来承，铁筷一松，那个小钱落到手心里，只听嗤一声，哑巴痛得身子矮下半截，喊道：“喔唷！痛煞哉呀。”那个学徒笑道：“痛不死的，你那哑巴，倒给我烫好了。”哑巴一边呵手，一边来打学徒，给饼司务一飞脚，踢到街心。这里丁全目见情形，也趁势赶去，打那乞丐。乞丐见一人难挡四手，只有溜之大吉。衣云、玉吾瞧着拍手大笑。丁全走来道：“那人我早知他假哑巴，装腔做势，非给些苦头他吃不行。”衣云道：“那个烧红的钱，放到手心里，真性命交关啊。”玉吾道：“不是这样，他也喊不出声啊哟来咧。”当下两人又坐了好久，仍不见璧如来。玉吾道：“怕他输得站不起身了，我们去吃些点心。”吩咐丁全，倘璧如来，我们在隔壁面馆里等他。丁全点头，两人踱到隔壁，刚才坐下，璧如来了，拱拱手道：“二位仁兄大人，恭喜发财，贺喜发福。”衣云一怔道：“你的神气十足，越加俏皮了。”玉吾道：“你瞧哑巴的哥子又来了，他这副神气，倒很像要筷头上一个钱的。”璧如道：“什么话？”衣云道：“你坐下吧。”闲言休表。一桌子上三人坐下三面，玉吾叫三碗鸡面。璧如道：“我不吃鸡，焖肉免青，加十烂面吧。”伙计答应一声，这里玉吾问璧如道：“此刻胜败如何？”璧如道：“幸亏祖宗有灵，沉到四十八千，结果一钱不输，一钱不赢，帖一千文给了头家。你想化一千文，推三个钟头牌九，真推得过啊。”玉吾道：“你有心有想的推牌九，害我们俩等得你好心焦。”璧如道：“那要请二位仁兄原谅，赌钱赛如上战场，双方炮火交攻的当儿，凭你十八代世祖仁皇帝，用三十六道金牌，也召我不回来。”衣云道：“那末我方才亏得没喊你，否则徒失面子，受你埋怨。”璧如道：“埋怨倒也不来埋怨你的，只是手里有数，不肯歇便是。”正说时，面来了，三人狼吞虎咽，顿时碗底向天。玉吾、衣云争会钞，你推我搡，各不相下。璧如一声不响，只对伙计努努嘴巴，夥计便不敢收，笑着道：“璧少爷有帐，会过了，不要客气吧。”两人只得退归原座，说声谢谢。
那时另一顾客，匆匆奔入，坐下空的一旁，叫声堂倌拿客汤团来。衣云、玉吾抽身要走，璧如叫伙计来问他道：“你可曾忘怀一件甚么事吗？”伙计想一想，陪笑道：“对不起，我昏了，连手巾也没拧你们揩。”忙走去拧手巾，一手托三把手巾给三人，一手执一碗汤团给另一顾客。那客一双筷子，早抽在手中，捧着碗急急箝一个汤团送进口，咬一下，不料汤团内一股原汁，直浇上璧如额角边，璧如正把块手巾揩脸，这时他反不揩了，放下一旁。那客见此情形，忙站起来，说声对不住，抢着块手巾道：“我替老兄揩吧。”璧如一手推住道：“足下且慢且慢，你咬你的汤团，你碗内有六个汤团，只咬得一口，已浇了我一面，那么我待你六个统统吃完时，一起总揩吧。”那客听得，面上一块红一块白，没有话说。玉吾、衣云笑劝道：“自揩揩算了，走吧走吧。”璧如才抹去额角油腻，对客瞪了一眼道：“足下何用这样性急，七月卅日，早得很咧。”说罢，掷下手巾，一起踱出面馆。玉吾对璧如道：“你的镇静工夫，佩服佩服，只是冷语冰言，未免使人难堪。”衣云道：“你说甚么七月卅日早得很，这句话，倒要请教请教。”璧如道：“乡间不是有种俗例，相传七月十五鬼放假，到卅日销假，你瞧他这副极形极状，和饿鬼道里放出来的有甚么两样，因此提醒他一句，安安他的心。”衣云道：“哦，原来有典可数，只是未免太尖刻吧。我们三人吃三碗面，虽非饿鬼，却也没剩。你老哥一碗不够，还要加十。”璧如道：“我们是个鬼王，只是鬼王好去干涉他们那些小鬼。”玉吾道：“小鬼为的闯下祸，不敢响，否则你鬼王只好自称为王，管不得他。”当下三人一边说，一路走，直到璧如店中坐下，又不免谑谈一阵。衣云和玉吾，回去晚餐，一宿无话。明晨衣云叔父叫阿福来载衣云回去，衣云别过玉吾、璧如等，回见叔父。叔父道：“事虽没有，怕你在街坊浪荡，叫你回来温温书。”衣云从此又只好离群索居，过他的荒村寂寞生活。过几天，婶母和莲香回来了，琼秋附封信，言词隽婉，书法娟媚，衣云如亲謦咳，把他珍藏在帖身衬衫袋内。又过几天，开学读书，更加无暇闲逛。直到二月底那天，衣云睡在小屋子里，黄昏未柬，忽听得一片砰砰的枪声，一骨碌跳下床来，开门一望，火把通明，照耀如昼，接着一片镗镗锣声，衣云猜到村上盗劫，不知劫谁家，听听枪声越密越近，不免闭户发抖。那时忽闻敲门声，口音好似熟人。衣云开门一瞧，原是自己叔父和莲香。叔父只穿件单短衫，一条单布裤，赤着脚，光着头。莲香衣服也穿穿得不多。叔父走入小屋，忙奔进米廪去，掏出只金漆首饰匣子来，吩咐莲香抱着。衣云见叔父发抖，把自己件夹袍子，给叔父披上。叔父又道：“这里不妥。”开门同莲香走出，衣云也跟在后面，见叔父送莲香到屋后一个水泥潭边，吩咐莲香抱着一只首饰匣子，浸入泥潭去，那潭里的泥，不到一人深，莲香依着蹲身潭内，露出半个身体，捧着匣子躲在潭内。那时并没月光，只有几点疏星。衣云和叔父见莲香匿迹后，仍旧退入小屋。有人传讯来道：“盗劫陆啸云家。”衣云挂怀湘林，心中别的一跳。停会又来了讯，说盗已开船，衣云和叔父才放下心，听听枪声也没了，忙开门去找到泥潭，吩咐一个家人，搀起莲香来，可怜莲香已冻得身子僵了，家人背着回，那只首饰匣，叔父自捧着一路进宅内。衣云因穿着短衣，仍退归小屋子。停会又有人把双拳不住的擂门，衣云开出门来一望，不觉呆了呆，那敲门的三人，一起撺进里面，一人把点的一盏灯火吹灭了，暗中低低道：“云少爷，你的胆这样大，还敢点灯守着。”衣云那时，心房别别的跳荡，唤声张妈，强盗已开船，还怕甚么。张妈道：“天呀，那瘟强盗何尝去呢，此刻正在我们家里喝酒造饭。他们吃罢酒饭，怕还要抢劫咧。”话没说完，又听得砰砰两响，接着劈劈拍拍，枪声又似爆竹一般，只觉得很近，再也不敢开门。张妈和同来的两人坐在衣云榻上，抖作一团。看官明见万里，那张妈同来两人，也不容说是湘林和秋菊了，只是怎样会得撺到这里，且莫性急，停会问她自己。当下衣云似热锅上蚂蚁，盘旋室中。停下一刻多钟，又见门外火光烛天，直吓得跌到榻上去，摸摸三人，大家横躺着。衣云发急喊：“张妈！快些不好！火起了！火起了！我们逃命吧。”张妈年事已长，神志尚清，一骨碌跳起来。拉湘林、秋菊。怎奈两人的身子都吓瘫了，一双脚再不能跑路。衣云此时，也顾不得男女界限，抱着湘林，张妈拖着秋菊，开门逃出小屋。只是衣云怎抱得动湘林，才走到半条堤岸，一失脚，躺下一个泥潭内，再也挣扎不起。亏得潭内泥浅，只及踝骨。张妈放下秋菊，来搀衣云。搀了几次，搀不起，正待呼救，碰见一群救火的奔来，中有湘林家两个舟子，一齐跃下泥潭，救起衣云、湘林，抱着一直送到陆宅。其时强盗早已离村，陆宅人声鼎沸，无非乡人走来慰问的，和观光的，见抱着两个泥浆男女进来，大家诧异。张妈扶着秋菊随后拥进。那时老太太和湘林母，正一面打发人找寻湘林，一面哭着检点楼上几只空箱笼。听得湘林来了，吩咐抱上楼去。衣云神志尚清醒，只是疲乏已极，两腿再也不能走路，躺在湘林书房中一张藤榻上。那时张妈送来一身衫裤，一件长袍，一套被褥，衣云换去衫裤，当晚宿在陆宅。明日清晨，便跑回家去，见两间小屋，烧剩几垛墙璧。当问家人，强盗放火为甚只烧两间小屋？家人道：“小屋旁有两个柴堆，强盗临走，将手中火把，统统丢在柴堆上，柴堆着火，西北风一吹，那小屋当然不保了。”衣云直到宅内，一问帐房先生，知叔父给强盗打伤，卧在房内，损失金珠衣饰，尚没检查。衣云入内房，见莲香和婶母，正在翻箱倒箧检查东西，约略问了个粗枝大叶，原来祯祥和莲香，刚走到门口，便给三四个强盗捉住，首饰匣也夺去，押着入内搜劫一遍，还把铁尺打祯祥的足，祯祥忍不住痛，将家中藏着现款衣服，一起供献，强盗满载而去。衣云又问莲香索了自己一件夹袍子，走到书房换了，再到陆宅去，见过老太太及湘林母女，把叔父家情形报告一遍，又把件长袍奉还。湘林道：“昨晚事真不堪设想，损失却不大。衣饰不到千金，我们预料村居不靖，亏得事前寄顿开。只是这个惊吓，从出母胎第一回，性命险些送掉。亏你云哥援救。”老太太也道：“我早吓昏了。一听枪声，忙叫醒张妈，开后门陪小姐逃出去躲避。那强盗搜劫了一遍，要来恐吓我。我睡在床上，和媳妇俩，一起吓得像死尸一般，强盗倒也没奈何我，下楼喝酒造饭，好一会才一哄到你家去。”张妈道：“我两只手搀着两个人，出后门奔过鱼塘，想起前回云少爷住的小屋子，敲门进去躲一躲。谁知那瘟强盗，好似跟着我们走，结果索性放起火来，吓得我们四条命，险送他手里。”当下各人嗟叹一会，衣云也便回去，从此仍宿到书房内厢。一切被褥衣服等，祯祥免不得替他重行置办了一套，按下不提。祯祥伤愈，检查损失，实数总在六七千金左右，开张失单报县缉盗。只是鸿飞冥冥，无从弋获。祯祥也只有终日唉声叹气。一面陆啸云家湘林事后函告父亲，啸云来信，却教不必报县声张，劫已劫去了，为数不大，倘乡居胆小，迁家来沪吧。”湘林说给母亲和老太太听，大家摇摇头道：“上海总住不惯的，横竖强盗不是天天光降，依旧照常住下罢。”湘林重复覆一封信给父亲，说明祖母母亲不愿迁家的意思，也便安闲无事。一天张妈把衣云日前换下一身衫裤浣了送还给他，衣云也把一身借的交还。秋菊又把书房里一副被褥搬上楼去，湘林吩咐秋菊把被褥晒晒，停会秋菊把一封信给湘林瞧。湘林接着道：“这是云少爷的，你那里拾得？”秋菊道：“我在被褥中找出，大约他前晚遗失的。”湘林道：“他人的信，怎好胡瞧，你托张妈去还他。”一边说，一边只管抽出信笺阅看。只见一张茶绿冰梅笺上，写的一手簪花小楷，分明女子手笔，湘林怎肯释手，斜靠到一张湘妃榻上，躺下身子细读，笺上写着道：
云哥玉案，妹山居岑寂，忽蒙文遥临，正如空谷足音，闻之色喜。复得偕游砚山，搜奇探艳，兄独赏采香泾，则当于桃花春涨后，迟兄打浆其间，幸勿恝置。兄气宇文采，迥非凡品，妹得闻高论，胸襟一清，自兄行后，山间玉梅香气中春潮沸矣。何日重来，伴兄至邓尉香雪海一行，是间端合有兄芳躅，荒村陋巷中，我兄得不畏俗尘扑面耶？鳞便乞赐佳章，前日许我有良好结果者，幸即报我，莫赚我眼泪去为感。即颂潭安表妹陈琼秋手奏 正月二十日灯下
湘林连读三四遍，不知不觉，一点酸热从脚底起，直透到脑海中，打了个搅，发散开来，遍体如焚。秋菊见状，不敢动问，下楼自去。湘林把信笺瞧了又瞧，只觉文字间发生层层疑点，既不知砚山在哪里，又不识“独赏采得泾桃花春涨迟兄打浆”等话，有甚么深意没有？下面更有甚么“许我良好结果，幸即报我，莫赚光眼泪去”更不成话。想了又想，好像一张信笺，在那里告知湘林道：“我是衣云一个知己，不久要做他未婚妻，你别在这里痴心妄想吧。”湘林心弦上，立刻弹出一片颤音来道：唉！失个良友，倒也罢了，只是此身谁托，迟暮堪怜，免不得酸心凄膈，冷泪偷弹，从此好几天精神恍惚，委靡不振。
忽忽已到三月半，那天午睡醒来，秋菊低低道：“今天云少爷来探小姐的呀。”湘林只点点头，心想还他信笺，叩他底蕴，只觉无此勇气。自己作封长函问他，又怕着痕迹，实觉没有善法去一探他心底真爱。那晚黄昏未阑，睡在水阁上，只觉一室空气，都包涵着沉闷，重复被衣起床，推窗卷帘，月光如画，湖上橹声
乃，渔歌婉转，很觉悦耳可听。湘林倚窗四瞩，正面可眺湖上风沙鸟，侧面可望堤上渔夫田叟，值此月明之夜，正有许多村人在堤上一带持竿垂钓。那时碰巧衣云也在踏月闲行，遥望水阁有人卷帘，慢慢走上前去。湘林瞥见衣云走来，又惊又喜，衣云想到站在阁下谈话，若人注目，向一渔夫，借根钓竿，慢慢钓过去。停会两人招呼一声，接着娓娓清谈。只是湘林心中有琼秋一封书信的微疵，不免怀着无限怨望，言词间较往日冷淡一些。衣云心中矜着日前盗劫相援的巨功，希望对方亲热一些，那么谈话时，反觉有些格格不相入起来。当下衣云口中接谈，眼望波心，阁上一个半身美人艳影，倒印在水面，清澈如对明镜。衣云戏把垂纶上的钩饵，向艳影樱唇上一抵一抵。湘林说话，樱唇一张一翕，仿佛吞吐钩饵。衣云得意忘形，噗哧一笑。湘林道：“云哥，你笑甚么？”衣云谎她道：“一尾鳜鱼，却很美丽，只不肯吞我钩上的饵。”湘林目光移向湖中，瞥见衣云正在弄影，不觉薄怒微嗔道：“你痴想！你到‘桃花春涨’中去钓你的美丽鳜鱼罢。”衣云一怔，笑道：“湘妹的话，我真不懂啊。”湘林笑道：“你不懂有谁懂？除非只有‘等你打浆’的人儿懂得。”衣云仍没想到琼秋信笺上的话，呆呆地对着水中一副娇嗔脸儿，半晌笑道：“湘妹湘妹，你不明告我，我终猜不到你话里的因由。”湘林见他发怔，忍俊不禁，把身子缩进窗口。衣云抬头望时，美人已杳，只管伸长脖子，怅怅痴守。停了好一会，窗口又伸出个美人姿首来，笑吟吟唤道：“云哥，鱼钓到没有？”
衣云道：“我那里是钓鱼的能手。”湘林道：“湖上的鱼，不比泾中好钓，怕终不上你的钩。我这里有尾泥鳅，给你钓去吧，你快把钩子上来。”衣云莫名其妙，当真把鱼竿上丝纶用力拽上去。湘林伸手拉住，取下钓饵，另把件东西钩上，抛出窗外，衣云取下，却是一只火柴匣子，匣内并没甚么东西，就月光下细瞧，匣底写着四字道“沈陈琼秋。”衣云心中，别的一跳，接着笑道：“你真痴了，他是我表妹，甚么相干？”那时只听阁上唤道：“云哥回去罢，明天你来，我更给你件宝贝，明天再见罢。”说着，放下一片帘子。
衣云怅然若失，还去鱼竿，踱归家里。当晚躺在床上，左思右想，不懂湘林怎知表妹名字。又把湘林的话，凑集拢来，才会意到一封信，大概给湘林瞧见，一定盗劫那夜，匆忙遗失的。自问琼秋那封信，落落大方，不着甚么痕迹，湘林为何要误会起来，发出许多酵性话儿，那总也猜不到她心里。衣云又想起琼秋，温文儒雅，简直是个女丈夫，这封信好算得情文并茂，写作俱佳，瞧在湘林眼里，湘林该当佩服她，怎样妒忌她起来呢？即使我和琼秋有缘，当真把我个沈字加到陈琼秋顶上，那么我衣云也不坍台你湘林面上。当晚胡思乱想，直过半夜，方才入梦。明日功课完毕，即忙踱到陆宅，湘林当着衣云面，想起昨夜雅谑，不免羞答答，当着没有这件事一般。衣云监着老太太等，也不好动问，假问湘林道：“园中的碧桃花，开也没有？”湘林何等乖觉，接口道：“怕还没有谢尽。云哥要瞧，我引你去瞧。”两人站起身来，一直从长廊内走进园中。刚跑到碧桃树下，一只喜鹊掇翅飞去，顿时落下一阵红雨。两人肩上，花片粉粉，拍了一下，湘林去端只S藤椅，放在碧桃树下，各坐一傍。衣云指几株梅花道：“这梅花曾几何时，已绿叶成荫了。”湘林噗哧一笑道：“这是你
的。……”衣云羞道：“你表兄专喜调侃人，和我强辩。前天的话，湘妹你评
评谁不是？”湘林道：“我说是你错。”衣云道：“咦，你也编派我不是，有甚么
理由？”湘林道：“前天我不盘驳你，是留你的余地，你说这株梅花，为他开得
独迟，算清高，其他先开的，无非庸脂俗粉，那我要问你，有一天我在湖上碰见你，分给你几枝梅花，你当他拱璧一般，难道庸脂俗粉，也得邀高士的顾盼吗？”衣云无可置喙，只得强辩道：“这也是珍重的捻花人，和梅花本身无涉。”湘林脸上微红，接着道：“捻花人何足珍重，一枝两枝梅花给你，真不在你眼里，非要引你到邓尉香雪海去，才见得情深义重哩。”衣云又觉她酵性发足，也不回答，岔开道：“玉吾好久不见，不知他在家怎样用功？”湘林一笑道：“他用功，怕比你要加倍。前月盗劫后，我写信招他来，商量商量，他回信也没一封，不知又忙在甚么姐姐妹妹身上？”衣云道：“现在和他要好的一位妹妹，我倒也认识。”湘林忙问：“是谁呀，你告我。”衣云道：“那妹妹这几天心里，有些不满意玉吾，你道为的甚么？”湘林道：“甚么呀？你快说。”衣云：“那妹妹为了无意中在玉吾袋里，找到你写给玉吾的一封信，心中便怨望着，差不多认定是你玉吾的未婚妻，把个钱字硬派到你陆湘林顶上，你道奇乎不奇？”湘林道：“那真荒乎其唐，难道我们表兄妹，信也不许通一封了？那人究竟是谁呀？”衣云忍不住噗哧一笑道：“那妹妹，近在眼前，远在天边。”湘林才觉得衣云编谎取笑，自己站起身来，羞得两腮通红，嗔道：“你近来学得玉吾一般油嘴，又来欺负人了。”衣云招招手唤湘林坐下，笑道：“我不说穿，怕你要骂出来了。我并不敢欺你，也是把个‘恕’字来劝你，圣贤说的话不差，‘己所不欲，勿施于人’。”湘林道：“表妹，没有甚么意思，写信大大方方，有甚肉麻不出。”衣云道：“你把琼秋一纸信笺给我，待我解释你听，有甚么不大方处。”湘林道：“那纸冰梅笺，写作俱妙，我不舍得还你，要留着将来吃喜酒时，还给新嫂子了。”衣云道：“湘妹，你怎么总是这样说法，你把破绽说出来，我佩服你。”湘林道：“别的不必谈，甚么‘许我有良好结果，莫赚我眼泪去’呢。”衣云笑道：“哦，这两句话，没头没脑，莫怪你误会，她要瞧有良好结果的小说，我许她寄两本《玉雪留痕》《橡湖仙影》给她，她说的莫赚眼泪，是表明不喜瞧哀情小说的意思，不知你又缠到那里去了？”湘林将信将疑，衣云又把游砚山事，和盘托出。湘林道：“怕你又编谎。”衣云道：“这倒没法证明，除非同你到灵岩去一趟。”湘林道：“那也干我甚事？”说着，忖了忖，又道：“我倒有个好法子证明，你把意思说给我听了，你去拿两册书来，我权充你的女书房，代你覆一封信去，你许我吗？”衣云站起身来，一恭到地，笑吟吟道：“女书房先生阁下，费心费心，许！许！许！那有不许之理。”湘林嗤的一声，笑了出来，又道：“你坐着，我信你了，你不要表现甚么老学究神气吧。”衣云坐下道：“那么陈琼秋顶上，昨蒙你妹妹赏赐的那个沈字，今天好算取销了。只是取销之后，我这个沈字，加到谁人头上去，倒是个问题，请你妹妹发放吧。”此时湘林羞红着粉腮，再也接不下去。停了一会，湘林另外发问道：“我问你件事情，前天你说甚么‘尼姑不敢说，只好叫他女和尚’，那时玉吾好似面上红红的，插口不下，这话里，有甚么因由，你说给我听听。”衣云摇头道：“那是我无心说的，并没用意。”湘林道：“你又替他包瞒了，你认识慧静吗？”衣云摇头道：“不熟悉。”湘林只管披着嘴，衣云岔开他的话道：“你听那燕子正在说甚么话？”湘林道：“那要请公冶长去翻译。”说时听得檐下一对燕子，当真叽叽咕咕像谈话般，越谈越起劲，湘林会意道：“他正在把圣贤的话教训你，他道‘知之为知之，不知为不知，是知也’，你道对吗？你说话藏头露尾，给他觑破隐情，特地把个‘诚’字教训你，你该懂得。”衣云禁不住笑道：“算你是公冶长的妹子，公冶扁。只是话虽说得像，我却实在‘不知为不知’，燕子或者‘知之’，你直截爽快去问燕子吧！”正说时，忽听檐下一阵啾啾啁啁，
湘林对着只管发怔。正是：
怕见帘栊春燕子，撩人情绪是成双。
不知檐下甚么东西叫？湘林为甚发怔？欲知详细情形，且听下回分解。
第八回 泣残红泪肠断西泠敲碎碧簪魂销南浦
话说衣云正和湘林清谈，忽闻檐下一阵啾啾啁啁，究竟甚么叫？做书人编不来谎，记得第六回书结尾“侧门内一片狂喧”，第七回书开场，勉强跳出一头狮子狗，但算聊以塞责。现在说的檐下啾啁之声，莫说跳不出狮子狗，便跳出一只黄鼠狼来，也不会啾啾啁啁的叫。那也是做书人小弄狡狯，一回结束，故作惊人之笔。在下一时弄巧成拙，只好仍说他燕子。闲言休表，湘林对着檐下发怔。衣云道：“湘妹，你出甚么神？”湘林指着檐下道：“你瞧一窠乳燕，见着老燕子衔了东西回来，便张着口，啾啾啁啁，快乐得甚么似的。可怜我们缩在家里，吃尽惊吓，爹爹瞧也不来瞧我们一瞧，写信去告他，反叫我们迁移海上去。他老人家既不要这个窠巢，当时经营他则甚？我真不懂爹爹甚么用意。我想到自己苦处，恨不得削发做尼姑去。”衣云道：“你做尼姑，我只好做玉……”湘林嗔道：“甚么？方才问人，你说‘不知为不知’呀。”衣云：“便是此刻何当‘知之，”我说你做尼姑，我愿做一尊玉佛，朝暮受你的顶礼。”湘林道：“你倒有这样福气。”衣云道：“那要靠你带我去的哩。”湘林道：“你莫胡说罢，你愿跟我，另有人不愿你跟我的。”衣云道：“你又来了，明天那封信，一定相烦，你只要照我方才说的话复去便是。”湘林道：“我读书虽读了好多年，写不到她这般清隽，她简实写得珠圆玉润，行间字里，不着半点尘埃，只是我怕她音在弦外，你聪明人，可不要给她瞒过，辜负她一片盛情啊。”衣云笑道：“湘妹，我可不懂你为甚总要疑心她？她和我才见一面，随你怎样神速制造爱情，也造不得许多。我和湘妹，从小在一块儿的，到现在依然朝夕聚首，十载同窗，患难相共，好说得‘心心相印’四个字，难道还不能原谅我一点微疵么？”衣云说到这里，语声渐渐低将下去。湘林羞得一双眼波，抬也不敢抬一抬。衣云索性慨乎言之道：“湘妹，我这颗心，好像父母为了你定造的，自问只有你知得，除你之外，委实没第二个人。现在好了，连你也不知，那么我这颗心死掉以后，剩个臭皮囊在人海里，还有甚么生趣？我自抚藐躬，东飘西泊，所堪自慰的，只有你个知己，你若朝和我绝，我便夕死你前。你到天涯海角，我跟到你天涯海角。只愿一生厮守，永不分飞。”衣云说到这里，偷觑湘林，眼圈红红，泪珠滚滚。心想今天这个机会，也算千载难逢，索性趁此出一包眼泪，深一层情障罢。接着道：“湘妹，我们俩自己打量自己的身世情怀，却好像小说里的一对主人，其间经历遇合奇巧险难，很像小说家笔底描摹出来的了。只是这部小说，究竟艳情呢哀情，有结果没结果，这支笔操在你手里，全在你笔尖上，你要赚人眼泪，后世千万人跟你欢笑，跟你快乐。现在这部小说，差不多十回做到八回，你笔底总也有数了。你说做艳情，以下回目团合卺，好拟起来了。你说哀情，那么我是主人翁，你忍心把我分尸活埋么？忍心使我吞声饮泣么？妹妹你胸中成竹怎样？请你发表一些儿。”湘林那时只管拭泪，呜咽有声。衣云也觉得泪随声下。停了好一会，衣云又凑上道：“妹妹，我心坎里的话，一起说给你听了，你也该表示表示端倪，这著作权，在你手里呀！”湘林只不语，一手把块手帕拭泪，一手搓几片碧桃花瓣。衣云又催道：“你不说，我总委决不下。”湘林免不得轻轻发吻道：“你要我怎样呢？这件事你也不好来问我，我同你一样没主张，自有操着权衡的，你说甚么艳情哀情，我一点不懂，只有到哪里是哪里，事前谁也不知结果怎样，你别空谈吧，各人心事放在心里的，搬到口头来，又不是演甚么戏。今天好好和你谈谈，给你说得哭出来，你难道喜瞧哀情小说么？我再不和你讲了。”
说着站起身来。衣云道：“妹妹，我如今知道你的心了，你且坐坐，眼睛这样红红的，怎好去见人，我们不谈吧。”湘林羞着不依，低头踱出园去。衣云仍旧坐着拭泪，停会正想站起，湘林又轻轻掩了进来，笑道：“你痴了么？独自一人，也会坐在这里哭的。你只管欢喜哭，教人怎样劝你呢？”衣云强笑道：“只要妹妹不哭，妹妹叫我不哭，我便跟着妹妹欢笑。此刻辰光还早，妹妹再坐一下，谈谈笑话吧。”湘林坐下一旁道：“你哀情艳情的闹下半天，小说可是现在不做了。改作《笑林广记》吗，那倒喜听的。”衣云道：“老笑话不必去讲他，我们现身说法吧。”那晚两人抱着，滚入泥潭内，还在梦里吗？”倘不为着盗劫火起，怕要给合村的人，笑作奇闻哩。”湘林又羞着道：“那夜真急昏了，人事也不省得。幸亏有人来救起，否则葬身泥潭，再也没有今日。”衣云道：“我却深恨那个救起我们俩的人，否则我们俩葬身泥潭内，倒也留得后世一个艳迹，害得好事者，又要题碑勒石起来，说甚么‘鸳鸯冢’‘鹣鲽坟’，点缀得花团锦簇，绿怨红愁，倒也好编取一个才子佳人的虚名，委实不虚此一死。”湘林瞅了衣云一眼道：“你总没好话的，别讲罢。我问你，前回不是你有一飞冲天之想吗？你想离开这里，到何处去呢？”衣云叹道：“茫茫天海，渺渺余怀，宇宙虽宽，试问那里容得此身？湘妹啊，我的前途，真不堪设想哩，请你别提吧，提着我又要挥泪了。”湘林道：“你们男子，比不得女流，好缩在家里，总要出门去做一番事业，不能一径这样抱着悲观，足不出里门的。当知事在人为，爷娘没遗产，白手成家的，天下不知有多少，我和你有同学之谊，因此劝劝你，总要积极做去，你道我话对么？”衣云道：“我平日也作这样想，可是一个人，不知怎样的，弄得委靡不振，总也兴奋不起。”湘林道：“也是你的依赖成性。”衣云道：“我却不信有依赖性，自己觉得别有原因。每天脑筋里，总觉得昏昏沉沉，像给醍醐灌了顶一般。”湘林此时，默不一言。
停下好一会，才道：“云哥，我瞧你年纪越长越没主义了，脑筋里不知发生些甚么痴想？我劝你息息罢。”正说着，秋菊走来喊吃夜饭。衣云惊道：“怎样已经吃夜饭了。”湘林道：“你瞧天色垂暝，辰光确已不早，你回去，怕饭已吃过，我方才已知照张妈，多备几色菜，你在这里吃了去罢。”当下两人先行，秋菊后随。走到后厅，和老太太、湘林母女一桌子吃饭，见增添了几色风蹄糟鱼之类，老太太等殷殷劝敬。吃罢饭，秋菊去煮茗，衣云又独自到湘林书房里坐坐，见书案上搓着几个纸团，衣云抖开瞧瞧，两张只写着自己的名字，一张写着“同学兄惠鉴”五字，心想大概他欲写未成的牺牲品。正瞧着，湘林走来抢去，笑道：“前天想寄还你表妹那封信，我附张笺子在内，后来没写成。”衣云道：“可惜可惜，否则我好得到珠联璧合的一件锦囊。”湘林道：“我那里及得来他。”当下秋菊送茶来，衣云喝一杯，见天色已暮，别过陆宅诸人，走回家去。一宿无话，明日当真拣出一册《玉雪留痕》，三册一部《橡湖仙影》，一册《离恨天》，另外端端正正写一封给舅舅陈献斋的信，封面上角写“寄苏州木渎东街陈宅”，中写“陈献斋老爷台收”，下角写“澄泾沈缄”，反面又标着“附书一件”，填上年月日，总包一包，怀着到湘林家一同进书房授给湘林，湘林解开一瞧，笑道：“你信已写好，不容我写了。”衣云道：“你瞧，这是写给舅舅的，托你复琼秋一信附在其内。两种书另包一包，依封面号着，一起寄苏州航船投邮，邮费托航船上购帖了再算，一起费你心罢。”湘林道：“你当真要聘我做你的女书记吗？我简直无此大才。”衣云道：“莫说是一位中学毕业生，便是你旧文学，也着实有些渊源，还要客气甚么？我聘你做我的书记，不是聘你做我别的甚么，不容推辞得。”湘林瞅了衣云一眼道：“聘我总要讲好薪水的啊！”衣云道：“你别发急，不教你枵腹从公的。莫说薪水一项，便是茶礼聘金，随后一笔一笔致送到府。”湘林这时，正在翻阅几本书，好似没听得。翻到一册《离恨天》，问道：“这也是寄她的么？”衣云道：“那送给你瞧的。”湘林把张书面子，嗤的一声扯掉，嗔道：“别人的眼泪是珍宝，不好去赚她一点一滴的。我的眼泪，湖水也不如，你偏要来哄我。”衣云辩道：“这本书叙荒村儿女，并不甚么……”湘林接嘴道：“你再不要胡说了，我可不上你当，这本书我英文原本，也约略瞧过，好像华盛顿欧文做的，给林琴南翻成中文，莫说别的，只要一瞧那个书名也可想而知了。”衣云给湘林说得呆着，一语不发，停会索性把本《离恨天》扯成片片，作蝴蝶舞。湘林一笑道：“你也太狠了。”衣云道：“非此不足出你心头之恨。”说着，又指其余四本道：“湘妹，你要先瞧一遍吗？”湘林道：“说部丛书，我楼上有，这两部书，好似已瞧过。《玉雪留痕》说的书贾米仁。《橡湖仙影》第一本和下两本情节毫不相关，虽有结果其间曲折也很哀艳。”衣云插嘴道：“你要没曲折，一往直前说艳情，怕千部里找不到一部，只好请你老夫子自撰一部出来，也只有我来讽诵讽诵。”湘林道：“不信我做的小说，别人不喜瞧，只有你瞧。”衣云道：“你的一片艳情，当然只有我领略，谁好来偷瞧一眼。”湘林又对衣云瞪了一眼。衣云道：“我不懂女子们为甚都不喜瞧哀情小说？”湘林道：“这倒不是多数心理，我前在校中，同学十个里有八个枕头旁边摊一本新出版的什么金瓜魂，半夜三更，瞧得出神。舍监熄电灯，他们同声切齿的骂声鄙吝鬼。有几个更好似明天没有日子一般，被窝里早预备着个小电筒，一边瞧，一边更要呜咽啜泣，弄得一室中，鬼火荧荧，鬼哭凄凄，仿佛丘墓。他们明天起身，把一块枕衣，互相比较，谁哭得眼泪水多，谁算多情人。有几个可怜哭得眼睛红肿着像两颗鸡蛋，先不先起身，还没起身，便给对床那个同学调笑道：你哭的是书里那个瓜娘呢？还是哭那个梦郎？那人道：当然哭的薄命瓜娘。那同学笑道：怕不是啊，你怜惜那个多情的梦郎哩！你不要这样悲伤。凑巧得很，梦郎刚赋悼亡正待续弦，你要时我替你做媒。照你这样子，日日夜夜像小寡妇般哭下去，怕那个瓜娘要和你结拜姊妹了。那人受此一顿奚落，可怜在被窠里气也没有出处，只好挖出小电筒里一颗用过的干电池来，掷到对床帐子里去道：你倒还开心得出，那么这东西，奉敬你吧。”衣云听得，笑不可仰，骇然道：“你读的那只爱妈女校，上海地方也算很高的学府，怎样不堪到如此呢？”湘林道：“越是程度高的学生，越是不守规则。我住在校内，差不多有一大半同卧起的学生，不与交谈。要好的，全校只有三四人。这三四人，完全是乡间上来的，尚不失天真。可是瞧在他们眼里，当作阿木林看待。他们总给你起个绰号，叫你‘田鼠’‘土蚕’，我们情愿他们叫田鼠、土蚕，总也不愿去高攀他们。日后他们也很识相，提开我们算，差不多不当我们三四人作同学了。后来等到行毕业礼，他们那班二十八宿，见我得了张最优等文凭，一齐眼红不得，等我走出礼堂，不约而同的吹着两片嘴唇皮叫声‘鼠’！好似驱逐一般，我心想不必你们驱逐得，本来要逃出你们那个鬼窟了。现在承蒙你们驱逐，使我脚里格外明白一些，我来求学的，不是来和你们胡调，同流合污的。吾只索毕业文凭到手，三年学宿膳费，有了一张清单，交给爹爹，便回我的大府享我的清福，再也怕说入学校了。云哥，你没有尝过那个文明牢狱的痛苦，算你幸福无疆。”衣云道：“我听你言之寒心，女校如此，男校更可知。照这样子，我情愿不懂科学知识，只求我们孔二先生的学问吧。你说的那近时新出版的小说，我在你表兄处也曾瞧过多种，简直瞧不出好处，觉得做书人不是执的笔做小说，好似黄霉天坐在茅檐下弄块还潮牛皮糖，搓搓长的，捏捏圆的，吹吹硬的，晒晒软的，凭你用尽力气，弄到结果，依旧一块还潮牛皮糖。说他情节，更是一块臭乳腐，不容你咀嚼。大凡好小说，一段文字里改省不得一两字，一回文字里，改省不得一两句，假使任意削去了，线索便贯串不牢，辞意更索解不得。这可以见做书人落笔时的句斟字酌，不肯浪费笔墨处，像他们只唱着滥调四六，一部书里扯去一二十页，瞧下毫不觉得欠妥，反省却许多精神，既然这样，索性不瞧，精神更省，又节金钱。”湘林道：“你的持论未免太刻。天下事没有定率，俗语说的：一半有眼睛，一半没眼睛。”衣云道：“像你湘林这般有眼睛，不知喜瞧那类小说？”湘林道：“我也不过胡乱瞧瞧，谁有真眼光去辨别他好歹。老小说里，喜瞧《水浒》一百另八条好汉，写来活龙活现。新小说，喜瞧迭更司描写社会的作品，甚么《块肉余生述》《贼史》等，一支笔，仿佛一面显微镜，把社会上一针一芥，放到几千倍大，描摹刻划入木三分。像这类小说，非有阅历不能落笔。其他哈葛德言情小说，深刻虽则深刻，只把一男两女，一女两男纠缠着，我瞧得一二种，便不要瞧了。”衣云道：“社会小说，当真不易做。作者要有阅历，有胸襟有文采，方能出色。而且书要读得多，路要走得远，描写社会情形，不能限于一地方，一等级，那真不容易啊。倘使只描写社会片段，随便可以写写，只算不来鸿篇钜著，像我在乡间东逛西闯，耳闻目见的怪现状，却也不少，写出来倒不消渲染得，很有可观。”湘林道：“云哥，你学做小说罢，我也有几件惊心怵目的材料供给你，经你笔下一描摹，一定悱恻凄婉。”衣云道：“那更好了，你也有材料给我，使我学做小说刻不容缓。”湘林道：“只是不多。真所谓社会片段，你要搜集得多，我想乡村街坊，倒有三处总批发所。”衣云道：“那里三处呢？”湘林道：“便是小茶馆、小酒店、燕子窠。街坊的小茶馆，现在简实变做赌窟了。乡人在这里家破人亡的，委实不少。小酒店兴奋一般人的好勇斗狠，乡村发生械斗血案，都在这里酿成的。街坊上鸦片烟馆，听说现在也改换牌号，一律叫燕子窠了。这其间更不容说，是乞丐的制造厂，尤其是盗贼的派出所。农发渔户，吸上了那筒福寿膏，把自己祖宗挣下的田房屋产，一起塞时小眼眼去还不够，镇日镇夜在烟铺上穷思极想守到宵深，出发试验他的三只手伎俩。小偷偷不够索性合了党，明火执杖打劫起来。可怜性命送掉，落叶归根，造因无非在燕子窠。以上三个机关里，你去寻寻小说资料，尽多可泣可歌的奇闻骇事，给你描写咧。”
衣云道：“这还是明见的，大家注意得到，我有一处人们注意不到的，小说资料，要比你说的三处地方来得有趣味，有统系，写出来一定有刺激性，能够哄得人笑啼并作。”湘林道：“这在甚么地方呢？”衣云道：“这块地方小虽小，却是流动的，普遍在各乡各镇，便是一艘驳船。这驳船每天清晨，开往塘口接上海小轮上的搭客，驳送到各乡镇。垂晚又把各乡镇往上海的搭客驳到塘口小轮，每天满载一船，这其间男女老幼，哭的笑的，叹的忧的，千态万状，哀乐不齐。哭的无非夫妻反目，母女口角，一时气愤，遁迹海上，笑的赢获钜金，衣锦还乡。叹的入得宝山，赤手空回。忧的身怀私货，中心徨。这是现面的事，细究内幕，更不少伤心黑暗的资料。本来家庭间夫妇母女，偶尔口角，不到终朝，便能言归于好，一笑解嫌。现在自有了这艘驳船以来，可妻女回心转意时，已在海天轮碇之中。等到芳心追悔，或已身堕平康，或致受人诱惑。她的丈夫父母，还在遥遥梦想，每天清晨，怅望着那艘驳船上的一面旗子，呆呆出神。那么这艘船，简实好叫他‘爱情输出艇’。”湘林听得，笑道：“这却发人所未发，现在乡间女子，真不比往前了。只要心中稍受委曲，便走这条路。上海商埠，仿佛专为她设的。自从有了上海，丈夫父母，便不好责备妻女，否则便是驱雀入渊，等到身入繁华之地，简实没有还乡之望，可怜乡间女儿，不论已扳亲未扳亲，到得海上，以身入平康为劳，衣锦归来，又招朋引类而去。”衣云道：“祸根便在这‘舶来品’上。一乡中只要出一个在上海青楼做鸨母的，一乡中的优秀女子，便断送她一人手中。鸨母回乡，能够哄动合村的虚荣心。她安坐在家里，魔力比大学中学登报招生还大，入她那所无额学校。好在不须试验，大批满载而去。”湘林道：“倒不是啊，一乡一镇，最不幸的，无过于此。人家女儿只要一入她手，已举亲的，只有休退。没攀亲的，更不必说。”衣云道：“我去年和玉吾在镇上，眼见一个未婚夫，欢送他的未婚妻上驳船，还殷殷叮嘱她早日回来，依恋不舍，直送到望不见帆影，才挨步回去。当下我替他抽口冷气，对玉吾道：你说他送别，我当他送葬，那人再也休想和这女子结婚。便是将来执绋，也没他的分了。”湘林道：“你的话沉痛极了。你说的甚么身怀私货，我却不懂。”衣云道：“你不知我乡出个慈善家姓杭的人，他贫苦出身，一朝暴富，便大发慈心，立个愿誓，一手拯救全乡贫民，想出个有饭大家吃，有财大家发的捷径来。只是那个饭字，还分出黑白两种，他便在这个黑饭上打主义。”湘林道：“怎叫黑饭呢？”衣云道：“瘾君子吃的。”湘林道：“哦，他打的甚么主义呢？”衣云道：“他便是打个有饭大家吃主义，自己在这上面挣下三四十万家私，把大本营扎在通商巨埠，亲自到乡间来现身说法，他的宗旨，确有见地，他道做甚么事业可以发财，这个问题，我已解决，用甚么方法，可以大家发财，这个问题，父老伯叔，诸姑姊妹，快和我来商量，我仿佛是个南海观音大士，抱一瓶杨枝水到地狱来救济你们，我把一点一滴的仙露洒到你们手里，你们也学我把一点一滴的仙露洒向他人手里去。那时大家手里沾些仙露，便是有饭大家吃的一个发财秘诀。说得乡人合掌欢呼，称他一声大慈善家。不到几时，大家手里抱瓶杨枝水，嗅嗅咂咂，同登仙籍。乡人饮露思源，不忘，他杭老先生，是个大慈善家，只有个问题，把仙露运入内地，关卡法严，免不得在驳船上心惊胆战，等到驳船安然抵埠，乡村间一般仙籍中人，大家来迎接那艘‘苦海慈航’，这时候的一种现状，怕要待吴道子来绘他，方得真相毕现。”湘林听得，笑道：“你的形容也绝妙的了。照你说，这艘驳船内，确有不少小说材料。可是街坊更有一种专事重利盘剥的什么放孤洋，印子钱，这一类黑心人，你做小说也好加入进去，宣布他们的鬼蜮伎俩。”衣云道：“不差。这一类人，我也眼见得多。新年在赌窟中碰见个四阿爹，他放债有种规则，叫做‘夜五分，朝顶对，见面加一，算算加倍’，你想欠了他钱面也不好见他，有人借他一块钱，不到四天，算算八十九元几角，骇乎不骇？”湘林道：“累次加倍，莫说一元银币，一个小钱作单位，加几十倍，便计算不清。我听得人讲，有个大富翁，只生两个女儿，临死立张遗嘱。那个长女道：我让妹妹先认定要多少家资，剩下给我便是。他妹妹工心计的，当下把父亲财产约略计算一算，说道：“我也不想多，只要一个小钱，逐天加倍，一个月为满。姊姊听得，笑逐颜开，心想一个小钱算起一个月总也没有多少，答应着签下字。过几天父亲死后，妹妹邀同亲族分家，一位族长把遗嘱瞧过一遍，算下一算，吓了一跳。富翁三千多万两银子的家产，合作小钱，统统给妹妹，如数合讫。姊姊不相信，自己把算盘算算，一些不差。亏得在遗嘱上找出一个大漏洞来，没有注明大小月底，依照小月廿九天计算，要减轻一半，姊妹俩适得平均分配。妹妹不肯，争道：你说没注明大月。只是也没注明小月，怎好随你计算。当下各不相让，族长道：吾说句公话，你们姊妹俩，不必空争，这张遗嘱，那个月立下的，便照那个月计算。一瞧十月初一立的，查查历本十月小，只有二十九天。妹妹没有话说，只得平均分配。云哥，你想一个钱计算，只三十天已可观了，莫说一块钱。”衣云道：“照你讲，正合着句俗语，叫做‘人有千算，天只一算’，‘智者千虑，必有一失’，天下呆人，也不吃亏的。像这种重利盘剥的，谁见他兴家立业，你那则故事，倒好做他们的当头棒喝，绝妙的小说材料。湘林道：“那也不过说说罢了。我有件亲眼见得的伤心史，今天时光还早，讲给你听罢。”说着，唤秋菊倒上两杯茶，各人喝下。湘林讲道：“从前我一位姓汪的同学，名叫漱梅，嘉善籍，才貌也不弱。他十五六岁，便醉心自由恋爱，结识一个姓孙的大学学生，两个偷偷地租房同居，住宿生改作了通学生。他家中只有一个老母，也管不得他。不满一年，便生下个白白胖胖的小儿。有了儿子，便着了痕迹。漱梅免不得逼那姓孙的，向堂上通过，行一行结婚仪式。别的不打紧，好让那个私生子出面当官做人。谁知姓孙的，只顾敷衍下去，忽忽过了二年，漱梅毕业之后，便推托担任教科，瞒着家里，依旧住在上海。那姓孙的一天把封友人寄他的信给漱梅瞧，内容那朋友叫他到南洋群岛罗办报馆去。漱梅怎肯放他，那姓孙的也说不去，过了几天，叠连四五天不见姓孙的到来，心中委决不下，要想到他家里去探探，听得他的父亲很严，不敢冒昧一行，只得又等下五六天，仍不见来，正心中着急，接得邮局送到一封信，原来姓孙的已到新加坡，嘱他好好守在家里，一切家用开支信上也不提及。漱梅悲啼了一阵，也只有典质度日，抚育那个小儿。那小儿虽只有两三岁，呀呀学语，很觉灵秀活泼，抚弄抚弄，倒好减却一二分离愁。那天也合该有事，漱梅写好一封信，吩咐女佣去寄快信。那女佣去了好久，回来仍没有寄，推说找不到邮政局。漱梅免不得叮嘱女佣守着家，自去寄信。那小儿哭吵着要跟，漱梅拍拍他胸前道：雪儿，娘马上就来的，买糖你吃，你不要跟。小儿听得有糖吃，便不哭不跟了。漱梅去寄了信，买几包樱花糖回到家时。只见大门开着，房间里一人也没有，问问二房东，说道：好似那个娘姨，抱到外边去的。漱梅又到外边来寻了好几处，影迹全无。心里这一急，非同小可。回到家里，等过黄昏，也不见回来，知道没望的了，哭得肝肠寸断。哭了一夜，明天要去找那所荐头店交涉，心想自己面子上，还是个处女，怎好出头露面和人家去交涉那个小儿呢？想到苦处，恨不得自寻死路。亏得同居的劝她，替她另叫了一个娘姨，漱梅抑抑郁郁姑且住下，写封快信到新加坡，等刚三个月，也没回信，资用乏绝，度日如年，难免站不住海上，回到嘉善，连发几次快信，望穿秋水，音信杳如。又隔两三个月，接到上海一个甚么律师的信，附着汇票一纸二百元，大致说，代表孙某和汪漱梅脱离同居关系。因你不守妇道，把小孩走失，认为没有做人妻室的资格，彼此自由脱离，将来各人婚嫁，永不相涉，二百元便算同居的津帖。漱梅读了，肝摧肠断，愤愤地把汇票信笺一起撕掉，气得卧病一个多月。她母亲只有她一个女儿，见她这样，不免老泪滂沱。漱梅病起之后，把这件事，认作一场春梦，心底藏下隐痛，安慰着老母，相依度日。她母亲略知端倪，不悉底蕴，过了半年，有人来做媒，便许给本地一家姓徐的。漱梅顺从母意，并不违拗，便在前年春里两下结婚。那姓徐在上海洋行里做事，收入很丰，家计小康，人品也极忠厚，还当漱梅是个处女，结婚以后，爱情很好。清明节新婚夫妇到杭州西湖上度蜜月，那一天也是十分凑巧，漱梅两人的那艘小划子船，正从西泠印社那边划过去，想进西泠桥，抄到里湖孤山去。谁知刚划到桥洞边，对面一艘小艇缓缓划来，里面坐着一对少年男女，一个四五岁小儿，那少年正坐在舱里打桨，小儿坐在他身畔，少妇端坐舱中。少年的眼光和漱梅只轻轻一接触，漱梅顿时觉得眼帘一暗，那少年把桨在桥石上一抵，那艘船便从侧首一个桥洞里划进去。当两艇船头欲接未接的当儿，舱里那个小儿，忽的伸出两只小手，对漱梅招招，叫声姆妈！……在此间不容发之际，那少年忙掉下桨，一手按住小儿的嘴，小儿呀呀的哭起来，少妇忙来拉小儿道：“儿啊！哭甚么，妈在这里呀！小儿蹬足道：“不是呀，我要自己的妈呀！少妇道：“呸！你自己的妈，在阴司里，怎好去找她呢？”小儿一边哭一边伸只小手，指后面艇里，少妇望望后面，已望不清楚，约略见一男一女的背影，又瞧小儿的父，捧着脸，好像也在哭，心中猜到一半，不觉呆呆地拭泪。那后面艇里汪漱梅更不用说，如中魔鬼，投在丈夫怀里，泪落如沉。他丈夫惊出意外，急泪直迸。这当儿亏得两艘船，在左右两个桥洞子里过，彼此总算没瞧清楚，只是各人眼中挥泪，各人心底都有不明。漱梅和他婿回到湖边，当晚住在清湖旅馆。漱梅一口怨气，无从发泄，仗他丈夫爱着自己，索性鼓着勇气，把前事在丈夫前，和盘托出。他丈夫却很明白，安慰漱梅道：以前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生，不追既往，勉汝将来。漱梅一颗心，方得放下。事后漱梅丈夫到上海去细细打听，方知当时那姓孙的，给他父亲软禁在家里一年之久，新加坡也没有去过，信札无非转托新加坡一个朋友捏造的，小儿也是串通女佣抱去的。一年之后请个律师解决开了，替儿子另娶一房媳妇，推托这小儿是抱领的，新妇见那小儿的脸和他父亲一色无二，疑团难解，孙某只好实说外室生的。现在他母亲死掉，要你抚养，给你做儿子。新妇深信不疑，等到西湖碰面之后，她愤然对丈夫道：‘你不该欺我，你待他这样薄情无义，将来安知不是我的榜样。我前车可鉴，还是趁早和你决绝。’从此感情日恶，不到一年，两个当真离异。这件事原原本本，是汪漱梅自己写信给我，详细告我的。我还当她编谎，去年春天，我和祖母到杭州进香，在火车中碰见她，讲起此事，她又述了一遍，洒下几滴眼泪，我才深信不疑。云哥，你听了如何感想？”有云道：“天造地设，不消点染，绝妙一篇哀情小说。只是到我笔下，只消写他‘湖上一瞥’的片段情景，已觉哀艳悱恻，令人酸鼻。”正说着，一阵风把书房窗子吹开。衣云道：“辰光已不早，今晚不叨扰了，明天会罢。”说着，别了湘林，走出书房，到厅上，老太太等要留吃夜饭，衣云道：“家里有事，谢谢，不打扰了。”说着走出门去，跑还自己家里。在书房中吃罢夜饭，一宿无话。过了几天，衣云又去问湘林那封信，寄去没有？湘林道：“已替你写好附入寄去。”衣云问：“怎样写的？”湘林含糊略述几句，衣云也不问了。从此衣云、湘林往来益密，请谈雅谑，一室融融。有话便长，无话便短，忽忽已过端阳，有一晚，衣云去问叔父一件事，偶提及莲香，怎么两个多月，没见过她，不知到那里去了。叔父道：“她有些小病，睡在内房。”衣云深觉诧异，又谈下一阵，天忽大雷雨，檐漏一泻如注，庭心中飞瀑跳珠一般，顿时积水盈尺，不能行走。越落越大，逾时不止。叔父索索发抖，口中嚷着不得了，田要淹没了，天公息息怒罢。无如倾盆大雨，只管加大，庭水汨汨流入内室，衣履尽湿。衣云坐在一只高凳上，缩起两脚，见叔父满头大汗，统统闭上窗棂，点一副香烛，把个酒坛子垫了，拜下六七拜。又找出一本高王经来摊着，朗诵高玉观世音，高明观世音，只索不休。婶母也坐在旁边，背诵多心经。雨点越大，他们俩的经声越高。直到黄昏将尽，雨点停了，经声也停了。衣云赤着脚，跑回书房去睡。
从此又过一个月光景，已交正伏，烈日如蒸，汗流如注。老师下午停课，衣云到垂晚，太阳落山，正想踱出书房乘凉，祯祥忽差人来叫进里面去。衣云见了叔父，叔父道：“我的幸运来了！谁想你十七八岁的人，自己书也没读通，你的舅舅却瞧上了你，写信来要你去教诲他的儿子士芳。士芳今年已十三岁，书本也不浅，你去不知吃得消教他么？”衣云不敢答应，叔父又把封信给衣云瞧。衣云读下，大致说：“旧聘老师，忽于前月病故，女儿琼秋，可以不必读书。儿子士芳，正当求学，一时无良师可聘，衣云甥品学兼优，足为小儿师，请他出月即来。”衣云喜不自胜，当对叔父道：“前见表弟程度尚浅，姑且去试试再说。好在亲戚，我不懂的地方，也好问问舅舅。舅舅饱学宿儒，谅也不吝教诲我的。我正好去半教半习。”当下祯祥很欢心道：“你愿去，过月底便去。我新做几件夏衣秋衣你，你去好好的教诲，不要堕你祖上书香家声。将来自树一帜，便从这回起点，总要随处留心，刻苦自励。”衣云唯唯受命，辞了叔父，走到外边，想起湘林，心下冷了一半，私忖别的再也没有掉不下，只有那个腻友，朝夕相聚的，怎好分离两边。要想去对她说，只觉无此勇气。直等到七夕晚上，明天预备出发，不得不走去辞别。衣云走到湘林家，见过老太太等，只不见湘林。秋菊道：“小姐在园中呀。”衣云直入园内，走进亭子里，并不见湘林。石台上放只磁杯，杯内贮着染指甲的凤仙花汁，鲜红如血。衣云四面一望，见湘林在太湖石旁，俯下身子，慢慢走上前去，捉那秋葵花瓣上一只红蜻蜓。衣云叫她，她不答应，只管摇手。湘林走近花前，蜻蜓飞去，失望回到亭子里，埋怨衣云道：“给你一喊，把只红蜻蜓送走了。”说着，坐下，把磁杯内凤仙花汁，涂在指甲上，留下两只大拇指，另把两片瓜子壳，细细将花汁装在瓜子壳内。又拔下头上一根碧绿的翡翠簪子，把瓜子壳内花汁，剔作半月形，贴在两只大指甲上。又将豆壳制成的指套子套上。衣云笑道：“湘妹，请你也替我染两只大指甲好么？”湘林道：“男子们染了，要怕……”衣云道：“怕甚么，我不怕你的。”湘林对衣云瞅了一眼，衣云又道：“湘妹，今天七夕，我不好不来见你。既来了，非请你替我染一只指甲，留个纪念不可。”湘林只不肯，把支碧簪剔牙齿。衣云再忍不住，叹口气道：“唉！我和湘妹，真像今夜天上双星，一会以后，又不知要那天再得相见。”湘林道：“你又说呆话了。”衣云道：“不敢谎你。明天清晨，我便要离开澄泾湖上了。和你数年聚首，一旦分离，想起来，未免痛心。”说着几点泪珠滴到身上。湘林神经顿时传染到一种刺激，忙问道：“云哥，真的吗？”衣云道：“谁哄你。明天此刻，不知身在哪里。”湘林道：“你做甚么事去？”衣云道：“我做狲王，坐冷板凳去。”湘林道：“那有甚么气苦，学生升任先生，要贺贺你咧。你好好是个男子汉，大丈夫，里门未出，眼泪先流，将来怎好乘风破万里浪呢？”衣云道：“只是以后不
能天天来瞧你，叫我那颗心怎生放得下，可否我把那颗心寄放你处，让我身子出门去，那就不怕了。”湘林道：“别说呆话。我只问你，到那里去教读呢？明晨便跑，怎不早对我说，让我早一天饯你行。”衣云道：“我早就不敢对你说，今天免不得实告你，尚幸这块地方，不是举目无亲，天涯海角，总算我舅舅家里，又在灵岩山下，舍水就山，也算差强人意处。”湘林听得：“舅舅家里”四字，芳心猛吃一惊，面上热辣辣飞上一层红云，手中不知不觉把一支碧簪向石桌子上狠狠敲一下。砉的一声，衣云吓了一跳道：“湘妹不好了……”正是：
敲断玉簪为惜别，明朝湖上即天涯。
不知湘林为甚如此发狠？说出什么话来？欲知详细情形，且听下回分解。
第九回 惹草拈花惭愧登徒子交怀合卺倜傥主人婆
话说湘林听得衣云说起，到舅舅家教读去，心房里无端起了一阵酸潮，不知不觉，把手里一支翡翠簪子，猛向石桌上敲一下。衣云惊道：“不好了！”湘林一瞧，已碎作两段。当下并不吃惊，冷冷道：“一支簪子值得甚么！人心敲碎，也只索敲碎。”说着，口音微带酸涩。衣云道：“湘妹，你很达观的，为何也这样愤恨。我中秋即回，一月小别，算不得久。”湘林道：“我何尝愤恨，预备欢送你哩。你福慧双修，此去……”衣云插嘴道：“湘妹你敲碎了簪子，又要来敲碎我的心么？我原打算把这颗心，寄给你妹妹处呀。”湘林道：“谁好接受你的心，我也不是接受的人，你留着待该给的给罢。”衣云那时愤愤道：“妹妹，我自问此心已属于你，前一番话，算得掬心相示，你信得过我，请你原宥苦衷，一身飘泊，原非得已，我当你面这样，背了你也是这样，倘有口是心非，二三其德，此身和你的那支簪子一样……”湘林道：“云哥，你别说愤话罢。”衣云泪如绠下，湘林也觉凄咽。停一会，湘林把断簪杯内花汁，觉得尽成可怜之红，一阵酸心，滴下几点泪珠在杯内。衣云道：“湘妹，你今晚欢送我，该快快活活的，不宜这样悲哽。”湘林给他提醒，拭干泪痕，把帕子授给衣云道：“都是你引我哭的，现在大家拭干了，你再哭罚你。”衣云接过帕子拭泪道：“罚甚么？”湘林想了想道：“罚你染红指甲，将来惧内。”衣云笑道：“染红指甲韵事，惧内更属韵事，我愿罚愿罚，你快替我染。”说着，伸只手，搁在湘林面前。湘林笑道：“你明天做先生去，给学生见了，要叫你‘红爪先生’的。更有一层，给你那个表妹见了，也要疑心你，取笑你的。”衣云道：“表妹问我，我说另一表妹替我染的。”湘林道：“你喜染，我当真替你染。”说着剥下自己指上一片瓜子壳，重调杯中花汁，把断簪挑一些在壳内，剔成个形，合在衣云左手大指甲上，也把豆壳套好，衣云问隔几日好取去？湘林道：“一夕便红。”衣云道：“妹妹，你留这纪念，使我摩挲一点猩红，联想到猩红里面，有你妹妹送别的泪痕，心旌格外沉痛。”湘林羞着道：“只怕猩红一褪，你便想不起我了。”衣云没有回答，秋菊走来，湘林吩咐道：“今晚留云少爷吃饭，多煮几色菜。”秋菊点头自去。衣云道：“今夕别后，你只要望一颗月亮，圆过一度，第二度圆时，我又好到这里来了。”湘林只觉默然，泪莹莹。衣云轻轻拍一下桌子道：“湘妹，你也再不许哭了，再哭，我要罚你。”湘林道：“谁哭，受你罚，我可不怕你的。”衣云笑道：“你年年染红指甲的，难道不惧
外么？”湘林向衣云瞪了一眼，衣云又道：“那么你不怕我，便是我怕你，算你今天替我染指甲的效验。你替我染一个指甲，我已怕你，明年你替我把十个指甲统统染了，我好演《梳妆跪池》去哩。”湘林嗔道：“你总喜占便宜，甚么《梳妆跪池》呢！”衣云道：“你要明白，只消瞧《缀白裘》便是陈季常的故事。”湘林道：“《缀白裘》不是昆剧曲本么？我瞧不懂的。”衣云道：“你瞧不懂，只有将来我扮演你看。”湘林道：“你又是占我便宜么？”衣云道：“这是我把便宜奉送你占的，你想我向你跪，这便宜谁占的？”湘林道：“我不想占你便宜。”衣云道：“那么你对我跪，便宜算我占。”湘林道：“别多谈罢，你明天几时开船，可要我来送你。”衣云道：“拂晓便行，你要送我，请你一径送到我灵岩山下。”湘林道：“真的，我中秋来游天平、石湖、虎邱，任便到你那边望你，怕你要不相识我了。”衣云道：“一定倒屐出迎，怕请不到你，灵岩山的艳迹不少，你来点缀其间，那更是锦上添花。”湘林道：“锦上本来有花，不容我来点缀得，我来翻为不妙，冷淡你们俩的爱情，简实不是锦上添花，变以做雪中送炭了。”衣云道：“你的话算了罢，越说越不像了。”
湘林再要说时，秋菊来唤吃饭。两人走到厅上，湘林便把衣云要出门的话，告知祖母母亲，大家心里不忍衣云离开澄泾，席上很不快活。吃罢夜饭，两人又谈了一阵，衣云别过老太太等，走出门去。湘林依恋不舍，握一柄薄葵扇，送出门来。见塘岸乘凉的人坐着不少，湖上也是扁舟点点，人影惮惮，衣云、湘林又站定在柳阴下闲谈。衣云道：“往日我见了一湖秋水，非常快乐，今晚只觉得心惊胆怕，你道甚么缘故？因为一到明日，那湖水决不肯留住我一艘船。须臾片刻，非直送到我瞧不见你处才休。”湘林听得，也不免对着湖光出神。那时一阵凉风，忽把一片清澈的歌声，吹送到两人耳内。这歌曲是农人唱的一种男女相悦的俚辞，其间也不少天籁。两人听道：结识私情东海东，路程远信难通。等到路通花要谢，路通花谢一场空。湘林和衣云听得，触动悲怀，心中只是别的跳荡。又听道：
结识私情路迢迢，星稀月暗那能跑。露水里去了浓霜里返，伤风咳嗽自家熬。
衣云道：“湘妹，这歌倒也有些意思，不算粗俗。”湘林羞着，只管听。又听道：
结识私情隔条泾，东西两岸那能行。青竹造桥给你娘踏断，快刀切藕断私情。
湘林道：“不要去听他罢。”衣云道：“却也不味。”再听道：结识私情隔层帘，隔帘亲嘴咬碎舌尖尖。雪白样汗衫染了一点鲜红血，亲娘问你哪回言？衣云拍掌道：“妙啊，想不到渔夫牧竖口中，也有阳春白雪的调。”湘林道：“他们大概也在那边送你，这便算得一曲骊歌。”衣云再听时，歌声已歇。湘林道：“有许多田歌粗俗不堪，这还算得雅俗共赏。”衣云道：“我从前听得一般踏车戽水的人，唱着不知甚么调，合罕……合罕…我问他，他却有典可数，回答我道：这支歌，从前种田祖师傅下，最老的歌，你们读书人难道不懂吗？当时诸葛亮在蜀中教人种田，怕种田汉寂寞，教他们唱歌，又怕种田汉夜里胆小，便造出这支合罕……合罕……的歌，也是壮种田汉的胆子。我们虽不懂这支歌甚么意思，只是世代相传下来，说这支歌能够吓退鬼祟的，究竟鬼祟听了吓不吓，因为我不是鬼祟，简直不能断定。当下我听他说得有理，倒也很佩服他。”湘林道：“可是你文皱皱的书生，给那赤脚汉盘驳倒了。”衣云道：“赤脚汉他们自有一部赤脚经的，往往秀才举人，驳翻在他们手里。他们村上聘了个先生，便要一窝蜂去掂先生的斤两。前年我们村上有个秀才先生刚开学，便给那东家盘翻。你道他问的甚么？他道：请问先生，天下国家有几斤重？先生把《四书》《五经》统统翻到，找不出来。那东家笑道：先生，难道大学也没有读过？大学上明明说‘天下国家有九经’，你怎会不知，足见你先生书生，省得误人子弟，请你回府罢。那先先生这一气，真气得日月不明，风云失色，只好回去抱小囝。后来那东家又聘到一位先生，和东家同行，一样赤脚种田的。东家问先生道：请问你先生统共识几个字？先生道：“不瞒东翁，我只识我东翁所识的几个字。东家又问：‘学而时习之’的而字怎么解？先生笑吟吟答道：这是我们种田人的吃饭家伙，一柄铁耒像不像？东家道：“不差不差。又问先生道：“像蓑衣一般的甚么字？先生道：“雄的斋字，雌的齐字。又问像狲一般的甚么字？先生道：“拖尾巴的及字，断尾巴的乃字。又问像牌位一般的甚么字？先生道：缩脚的且字，伸脚的具字。东翁佩服得一恭到地，叮嘱道：我家小儿，也不想中状元考举人，只要你老夫子把几个要紧字眼传给他，待他将来也会盘驳先生一番，便算你老夫子赤心忠良了……”衣云说得湘林笑着道：“云哥，你明天做先生去，倒要当心那个盘驳你的人，他却比不得种田汉，怕连你先生的生辰八字都要盘驳到咧，你肚子里可曾准备准备？”衣云道：“湘妹，我听你说的话，不知怎样，总觉得弦外有音，好像话里有骨子似的。我不再和你谈了，中秋会罢。”湘林黯然不语，半晌答道：“我早晏一去，你去罢，我待你吃月饼，你可放在心上。”衣云点点头，慢慢挨步回家，整理整理行装，一只书箱，一只衣箱，一个铺盖，三件法宝，一家一当，尽在于此。当晚一宿无话，明晨别过叔父，再去拜辞老师。老师不免教训一番，咬文嚼字道：“师严道尊，小子不可玩忽。更有一层，吃我们这碗板凳饭，最容易生病，不活长寿的。当时孟老夫子有句话，叫做‘人之患在好为人
师’，那个患字，便是患病的患，衣云你要当心啊。”衣云抽了一口冷气，心想大概怕我夺他饭碗，特地咒骂我，也为的同行嫉妒起见，当下无话可答，只好笑着道：“先生年纪大了，更要小心。学生此去回来，不知可能再见先生的面咧。”先生鼻子里哼了一声。衣云登舱开船，经过湘林水阁下，探首望望，一片湘帘内，隐隐约约有钗光鬓影。衣云心中迷迷糊糊，忍着十分疼痛，一路离澄泾向苏州木渎进发。从此澄泾湖上，少了一位风流蕴藉的少年。灵岩山下，平添着一片玉笑珠香的韵事，暂且按下不提。
作者另寻出一条线索叙叙南溟庄一位庄主赵肖虎。赵肖虎五十多岁，只有一位千金小姐，肖虎和他的夫人陆氏珍怜玉惜，从小聘个蒙师教读。十四岁便送到苏州城里一所自立女校住读，现在已交十八岁，将近毕业，肖虎挣下四五万家私，很热心地方公益，修桥补路，缘簿上总有他的大名。一百二百文，总肯化的。现在因为女儿毕期近，心下老大替女儿筹划一番事业。肖虎有个心格高傲的脾气，专喜结交乡绅官长，一心要把女儿抬到天上，恨不得运动全中国人，选举他女儿做女大总统，他自己好做个太上总统。在乡间呼么喝六，只是做不到，便退一步想，要叫女儿做个小学校长，只恨城中学校，聘不到他女儿。乡下学校又少，他便想自掏腰包，办个私立学校，好让女儿过一过校长瘾。主意打定，便和钱福爷商量妥贴，一面报县立案，一面筹备开学。借张太城隍庙暂充校舍，划出一只大殿作教室，两间厢房，一间作学生休息室，一间作教员卧室，定名赵氏私立国民小学，并吞三个半私塾，不到二三十学生，等到一切校具、图书、课本筹备妥贴，择定七月二十开学。他女儿乐得眉开眼笑，只因自己要到寒假才毕业，不得不聘下两个教员，一个私塾教师升任助教，一个专诚到城里聘下的主任。助教姓强号惕生，已六十多岁。主任姓黄号胄民，也是近六十岁了。开学那天，肖虎精神抖擞，发下二三十张请柬，一时观礼的济济一堂，校门上挂一块黑漆白字“赵氏私立国民小学校”的牌子，一面校旗，一面国旗，交叉着插在庙门前一个铁香炉内。走进校门，两傍八个黑面红须，伸拳怒目的泥皂隶，里面一个方方的天井，两棵大银杏树，绿荫成幄。正中大殿上一块金字横头写着“来了么”三字，那“来了”两个字上，粘着两方红纸，写的“教室”两字，远远望着变作“教室么”三字。教室内正中悬挂着一艘很大很大的阴船，船上有肃静回避的行牌执事，却也威灵显赫。其他匾额，横七竖八，挂着不少。一边新挂上一块黑版，下面一只半桌，三四十张洋松黑漆的学生坐椅，七高八低，分作四行排着。两间厢房，左面本来供着十殿阎王，现在改作学生休息室，排两条长凳在内。右面本来皂隶阴马的公事房，现在改作教员卧室，搁着两张铺在里面。后进仍让张太爷作公馆。当时庭心内排一张大菜台，是把两只方桌凑成的，台上铺一块白布，围着十来位老者，其中乡懂钱福爷，来宾汪四先生，李老师，主任黄胄民，助教强惕生，校主赵肖虎等一班人，以外另有几个学生家长，说说谈谈。等到学生到齐，一片铃声，助教强先生走到教室内，高唱道：“请乡董训词。众学生欢迎。”乡董大老爷行三鞠躬礼，肖虎推福爷站上讲台，强先生把学生一个个的拉了起来，教他们学着鞠躬。福爷也还了个礼，干咳了几声嗽，又咽了几口唾沫，约略说道：“此地赵老爷开办学校，本乡董始终赞成，你们学生，从此好不进私塾，不出钱读书了，大概也很开心，本乡董希望你们大家永远来塌这个不出钱读书的便宜货，还希望有第二第三个赵老爷肯出来做呆子，出钱请先生，给便宜货你们塌，那么本乡董有厚望焉。”这时台下一片掌声，钱福爷也就在这一片掌声里溜下讲台。其次赵肖虎答词，大致说费了一番心血，现在聘定主任黄先生，教员强先生，将来还有一位校长，便是我的女儿，醒狮女士，现在他还在苏州读书，遥领着这里的校长，你们学生总要像爷娘一般的尊敬长教员，校长好像你们的娘，教员好像你们的……”说到这里，肖虎望望强惕生面上红红的，自己便觉说不下去，只得接下几个“譬如！”“譬如！”又道：“你们视校长教员像爷娘，校长教员自然也当着子女一般的珍惜你们了。”那时旁边闪过一个赤脚妇人，拉了个学生便走，口中嚷着道：“谁要来塌你们这个便宜货，我给了十分面子你们，送儿子来读读书，索性当他子女，要叫你们爷娘了。爷娘一人只有一个，你们那个爷娘，自己把镜子照照面孔，生像没有。”说着，一路走出校去。此时赵肖虎早已下台，黄胄民、强惕生相继演说了一阵，摇铃散席。明日起便正式上课。谁想赵肖虎费尽心血，开办那所学校，讨女儿的好，不到一礼拜，那位醒狮女士回来参观了一次，把他父亲埋怨得险些哭将出来。他女儿道：“爹爹，你办的简实不是学校，是一所养老堂了。聘着这样两个棺材撑头的教员，暮气冲天，把儿童活泼的天机一起葬送尽了。其他教授上的荒唐，更说他不尽。翻翻作文簿子，有甚么‘试述你的妈’，‘试述你的姊’等题目。有一位学生，只做得两句文章，他写道‘我的妈早已死掉，现在只有述述我的校长妈妈’，你想可气不可气。那位主任先生，更是一件柴窑老古董，体育智识全无，居然在庭心里教学生体操，挺尸一般的身子，领着学生跑步，口中还喊着大转弯、小转弯、立春、小雪，我始终不懂他甚么话，笑得嘴歪，退了出来。爹爹，你办这样的学校，还是把银子丢在南溟河中，倒有几个水花瞧瞧，不致害人子弟。”肖虎听着，气得眼睛翻白，恨恨道：“我这所学校，本来为你办的呀，你是校长，你该去整顿整顿。”女儿道：“学校不比私塾。非聘请师范毕业生来办理不可。”肖虎道：“那里有甚么师范毕业生呢？”女儿道：“有是有一位，只是……”肖虎道：“谁呀？”女儿只不肯说，他母亲在旁插嘴道：“你对爷说了，好待爷去聘来。”女儿免不得低低道：“只是怕他师范还没毕业哩，说他则甚！”母亲道：“稀饭没逼热，那么等稀饭逼热吃了再说罢。”肖虎道：“谁要你胡缠，你替我滚开。”女儿不禁卟哧的笑了一声，停一会，醒狮对他的父亲道：“你要聘师范生，只消和钱福爷商量商量，他总有认识的，我们那所学校，非根本改良不可，否则化了钱，还担个误人子弟的罪名，那真要冤枉到十八层狱里去了。”肖虎只有听他女儿的吩咐，过得几天，女儿到学校里去了。肖虎约下福爷来家吃饭，席间要他引荐个师范生。福爷道：“师范生我们乡里实在不多，只有三四个，大家有事，未必肯来。有个镇上的尤璧如，他在蠡口做教员，前在碰见他在家里，谈起蠡口那所学校学生太少，很不满意，或者肯到此间来，我替你问问他再说，他的确是老牌师范生。其他镇上汪四先生的儿子汪绮云，去年的师范讲习所，今年暑假，听说也毕业了。和璧如一起在蠡口同校教授”。肖虎道：“汪四先生的儿子，更是家学渊源，一定不差的，倘两人肯同来更妙。否则，随便那人都好，薪水从丰，费心介绍。”福爷连声答应，回家问起玉吾，玉吾道：“爹爹，这件事巧极巧极。绮云、璧如现今通在家里闲着没事，蠡口那所学校，因学生少，给县里取缔了。”福爷道：“那么你去知照他们，待我肖虎处去一封信，解决下薪水问题，便好去上课。”当下玉吾去见了璧如，说起这事，璧如道：“那也很好。近一些，每星期可以常常回家逛逛”。说罢，一同去见绮云。绮云一听这个消息，快活得两脸通红，鼓掌称谢，简实比乞丐做了大总统还要快活。
看官一定疑惑我过甚其辞，不知一些也不说谎。汪绮云前一番事，做书的没交代过。汪四先生只生他一个儿子，从小替他定下澄泾一头亲事，便是沈衣云家李老师的女儿。谁知绮云一到十六七岁，瞧了几册甚么“饮冰子自由书”等，顿时的醉心自由起来，闹得汪四先生摇头跺脚。去年十一月里，绮云到城中参观联合运动会，无意中在会场内拾得一个线结的名片袋子，里面有五六张名片，一帧二寸小影，一只小线戒子。绮云瞧瞧名片上刊着赵万雄，下面一行小字道醒狮苏州南乡。反面又一行小字道：通讯处苏州胥门自立女校。又瞧瞧那小影一个女子，生得粗眉大眼，雄纠纠气昂昂，却也英挺有生气。绮云心下十分合意，自以为天假其缘，又想到自己最怕荏弱女子，甚么腰如柳枝，婷婷，我都不赞成，这样像一个雄壮威武的女子，正中下怀，便是将来偶然发几个寒热，也不吃惊，从楼窗上跌到阶沿下，也不能损他毫发。绮云越想越喜，不免一封连封的肉麻情书，寄给那位醒狮女士。醒狮女士今年十八岁了，只怨父亲肖虎，本钱太足，大约生我时，虎力太猛，因此害得我像四金刚一般，瞧着全校的同学，都有甚么黑漆板凳啦，甜心啦，我爱啦，闹不清，独有自己无人顾问，有一回，经同学姊妹介绍一位男学生，约在西园相见。醒狮振刷精神到西园大殿上踱来踱去，守守不来，便在三世佛前求签。每停五分钟求一条签，连求了十三条，统统下下，自知没望，正要想走出大殿，跑进一个矮小侏儒的学生来，仰着脖子，对醒狮只一望，吓了一跳，当下那学生说不出别的话，望望三世佛，望望赵醒狮，好像在那里把三世佛的丈六金身，和赵醒狮比较长短大小，比较了一会，翻身便逃。醒狮气得挺着肚子，更像前殿的弥勒佛，踱了出来，碰见介绍人对醒狮笑道：“那人见你一面，吓得倒退不迭。我问他怎样，他只管摇头，说不敢仰攀。”醒狮气愤回校，想出一个妙策来，趁运动会人头挤挤，做下三十六鸳鸯数的名片袋子，每只里塞一张照片，五六张名片，一只戒子，在会场内四下散布着相思种子。这条妙计，果然效力不小，不满一星期，便络续接到情书一百六十五封半，其间也有一人连写三四通的，也有甲拾得，给乙偷见了，私下投函的，也有学生拾得，给教师瞥见，收没下来，教师自己投函去约会的。有一张还是写的明信片，只好算他半通。在这个星期内，赵醒狮的情书，把邮差和校中收发员，忙得不亦乐乎。全校同学，人人眼红，醒狮把一封封的信，汇集拢来，细细评阅，觉得汪绮云最多，一人有十九通，其愚不可及，其情很可怜，免不得复他一信，叫他把籍贯和三代履历详细开来。绮云如获纶音，连夜寄去，醒狮一瞧，又是同乡关系，便把终身相许，勉他入校读书。绮云接到这封信，好似空手白手，在草地上拾到一个美人，其喜可知。当下回府和汪四先生家庭革命起来，结果把李老师那头亲休退，又拼命拼到二百块钱，去考取了师范讲习所，在校里时和醒狮通信，只不曾会面过。醒狮要待毕业后，和绮云自由结婚，不知绮云那所师范讲习所，只半年已毕业。绮云早知醒狮的父亲叫肖虎，便是南溟庄财主，所以听得玉吾、璧如来说肖虎办学，请他去做教员，快活得不可名状，心肚五脏，险些笑了出来。
当下绮云、璧如两人，跟玉吾到家，见过福爷，相烦引荐。福爷写下一封信，专足送去给赵肖虎，肖虎欢喜不迭，回信福爷。福爷又把信给玉吾，分头向璧如、绮云接洽，信内说明璧如主任，薪水按月十六元。绮云助教，按月十二元。聘书要等校长醒狮女士签下字送上。璧如见得，很觉那个校长突兀，心中纳罕。绮云见了，喜不自胜，心想那个字，何用签得，醒狮便是我，我便是醒狮，何不叫我签签便好。当下专待聘书到，便去上课。一面赵肖虎把两位老古董停止了职务，写信给女儿，说明详情，写就两张工楷的延聘书，空着校长下一个名字，附在信内寄给女儿，叫他签字寄来。停了两天，肖虎接到聘书，也没回信，当时匆匆忙忙，把两张聘书寄给福爷。玉吾知道肖虎送来，一定璧如、绮云的聘书，拆开一瞧不差，一式两纸延聘书，当即送到璧如店里，绮云也在一桌喝酒。玉吾把各人一张，分给他们，璧如先一瞧，心下猛吃一惊，指示给玉吾瞧道：“你瞧怎样和前天信上说的不符啊。”玉吾细细读下一遍，又把绮云的，读一遍，方始觉得不对。绮云升了主任，薪水十六元。璧如降级助教，薪水十二元。绮云心下，早已明白，不由得一阵开心，卟哧的笑了一声。璧如瞧瞧那个歪歪斜斜的校长签名“赵醒狮”三字，心下明白了一半，也不和绮云多说，笑道：“我和你彼此老友，既不在名分上，又不在区区四块钱一月薪水上，总说得通的，照聘书办事好了。”玉吾不知底细，还道：“肖虎写错的，要收还去问问明白。”无如两张聘书，统通给两人塞进袋里去了，也只好不去顾问。当下三人谈谈说说，约定出月初六星期一去授课，吩咐玉吾代复一封信去，玉吾应允。绮云道：“音乐一科我弄不来，你担任罢。”璧如道：“技能科，当然是助的职务，我认定算术、音乐、体操四科，其余国文、修身等科，该你主任先生担任。只是我教授音乐，非用我自己那座风琴不可。我那座风琴，买了好几年，用熟了，现在风箱有些走气。黑白键也有几个捺不响，非送到苏州裕昌去修理一下不可。我想明天礼拜六，去开一次，回来再休息一礼拜，便要去上课了。绮云，你苏州有甚么事，可要同去？”绮云道：“我苏州没有要干，似乎不必去，你到裕昌，任便替我在隔壁大文印刷所，取一百名片，钱已付清，一个多月，总印好了。”璧如道：“可有收条凭居？”绮云道“你只要说明汪绮云名字，便比收条凭据效力还大。因为这东西，别人没用的，谁愿冒领。”璧如道：“说不定有同名同姓的汪绮云，拿去凑现成哩。”绮云道：“我的姓名，是向内务部注册立案的，他人决不敢冒牌，自己也有暗记号，决不和人缠差的。”璧如一笑道：“那么他们不肯付我，我却不管帐。”说着天已黑暗，各自回去。明日清晨，璧如吩咐店中学徒，把家里一座风琴，搬到航船上，等到开船，璧如跳到船中，一路开往苏州。下午已到齐门，璧如叫一个苦力，把风琴送往观前裕昌，吩咐立刻修理，当日要带回去的。店员含糊答应着。璧如去买了些零碎东西，取了名片，见那名片匣盖上，粘着一张，只汪绮云三个大字，并没小字，璧如塞在袋内，走过裕昌瞧瞧那座风琴，尚没动手，不免和店员争吵。另一老者走来解围，把风琴下面的气箱一瞧道：“只细小一个出气洞，不要紧的，我送你一些鱼膏，送你一张皮纸，你拿回去把个小洞粘一粘没，便不走气，不消修理得。几个音键不响，更不要紧，只消回去把里边铜音键抽出，将一些灰尘吹去，便响。”璧如听他一说，也觉很易，无修理之必要，给了两毛小洋，又叫个苦力送到船上。那时船中一个乘客也没有，璧如便把鱼膏粘上皮纸，等下一刻工夫，捺捺果然响了，只二三个音键不响，没有修理家伙，只好回去修理。停了一会，璧如正在舱内捺风琴，猛觉得那艘船荡了一荡，左右动摇不定，艄公叫道：“对不住，脚步轻些，船要翻的。”船头上那人发出洪钟般的声音道：“你的船又不是纸糊的，站不起人。”艄公伸颈对船头上望望，便不敢声响。璧如待要望时，船头上那人弯着身子钻进舱来，璧如猛吃一惊，只见那人不男不女，一个身子胖得像牯牛一般，两只小腿比灯笼还粗，一双印度金莲，走路绰拍有声，一身粉红纱衫裤，一条齐膝短裙，头发蓬松，像个雀巢，方面大耳，阔口巨鼻，握一顶纺绸伞，挟一册英文书，跳进舱内，一艘船顿时沉下三四寸。璧如吓得躲过一边。列位明人不必细说，这副神气的女子，舍赵醒狮有谁呢！只是尤璧如虽经他委任为“赵氏私立国民小学校”助教，罚咒不认识这位文明校长。醒狮女士坐在舱中，好似不屑向璧如顾盼，只管把册英文书翻阅。一会子船开了，再也没有第三个搭客。璧如枯坐觉得寂寞，又翻开琴盖，捺琴消遣。”醒狮女士目在书上，耳在琴上，只听得那琴声捺的“点点杨花谱”……
迷沙沙沙□□笃□沙……迷沙迷□□□独□□□迷来……笃笃笃□迷迷迷□迷□笃□□……笃笃□笃□笃□笃……沙沙沙□沙！
琴声戛然而止。醒狮听得那座破洋琴，七个音倒坏了三个，只是笃笃笃沙沙沙，肚里忍着笑，又听得捺着
“秋之夜谱”道：……
独独迷□□独□□迷迷沙……□□□沙笃笃□□沙沙沙迷□……独独独□□沙沙□迷迷沙沙□……笃笃□□□沙沙□□□□笃……笃笃笃笃□笃□沙沙迷独□……迷迷独迷沙沙□□□……
醒狮女士再也忍不住，吃吃的笑了一阵。璧如觉得那只破风琴，再也弄不出什么花巧，自家听听也不成甚么调，捺下不肯响，真叫气力不大出，也只好中止，可怜高山流水之音，钟期在旁，琴不争气，也只有辜负知音。璧如放下手，又觉纳闷，摸摸怀里那只香烟嘴，一时摸不到，把一切东西统摸出来，甚么香烟头、火柴匣、皮夹子、断铅笔、日记簿，又绮云的一匣名片，一起放在琴盖上。
这当儿奇不奇巧不巧，醒狮女士两道电光似的视线，直射到那只名片匣上，和汪绮云三个字，打了个照面，脑系里蓦地起了一阵甜热，对璧如面上端相一会，璧如觉得受宠若惊，生平没有受过女性这样热烈的欢迎，反低下头，不敢平视。醒狮女士不由得轻移莲步，坐过一边来。忽听艄公喊道：“慢些，船要侧翻了。”醒狮女士只好依旧坐到原位去。原来小船里面，像醒狮女士一般的身子，举足轻重，岂容妄动。璧如心中好笑，不料那位女士，笑嘻嘻的和璧如搭讪道：“先生不是汪绮云吗，谁想今天这样巧遇，同舟共济起来。”璧如只笑着点头，并不辩明不是绮云，醒狮越加胆大起来道：“绮云，你认得我吗？”说着，吃吃吃笑了一阵。接着道：“怕你只认得我笔迹，不认得我面貌，我的面孔，今年格外胖了，怕和从前给你那帧照片上差得多了，莫怪你要不认识了。”璧如听得话里有因，索性含糊着道：“简实不相识，女士是谁呀？”醒狮女士忽向璧如瞅了一眼道：“可是你心不在焉，没有我这样一个人在你脑筋里，你终究是个有口无心的人，信札一封连一封，说得天花乱坠，当了面，边我的名字也想不起了。”璧如那时，装作假痴，笑道：“我拭拭你呀，我有你的照片，怎会不认识你的？”说着，把一张汪绮云的名片，授给醒狮女士道：“你瞧这张名片印得还好么？？你的名片，用石印的呢，铅印的？”醒狮女士道：“我前回的不是你见过排铅字的吗？现在讲究了，排的仿宋字。”说着，掏出一张给璧如。璧如不瞧犹可，一瞧在面上绯红，亏得镇静工夫，加人一等，不曾当场现出原形，片上印着赵万雄三个大字，醒狮两个小字，角上又有赵氏私立国民小学校校长一行头衔。璧如心想：今天无端碰见上司，撒下这个弥天大谎，那还了得。只是事到其间，真叫有口难分，索性将错就错罢。我十二块钱一月的薪水，情愿牺牲了。当下面上做出不慌不忙，把醒狮一张名片，塞进自己袋里。醒狮又道：“我们校里，新的风琴，早已置办，你那座蹩脚风琴，还要他做甚？”璧如道：“那却捺熟了，不舍得抛弃。”醒狮又道：“绮云，我家那所学校，给我的爹爹办坏了，非你去整顿不可。那位助教尤璧如，大概你总和他要好的，前天家父来信，说他资格老，原定他的主任，你的助教。我想资格老不卖钱的，你在其内，当然是你的主任，只好冤屈他做助教。现在办事，不论大小，免不来感情作用。绮云，你道对吗？当下我把两张聘书，重行写过，这番事情，怕你还不知。”璧如听得，荡气回肠，暗暗说声：“惭愧。”面子上装出十分感激的样子道：“承你的情，要你包涵。”醒狮道：“你怎样客气到如此”自家人何必装出虚伪来，谁想你写信一样，谈话又是一样。我问你，有几副态度呢？”璧如道：“好好，我不客气了，你今天回来之后，隔几日返校？”醒狮道：“礼拜一便去，下星期校中要旅行到西湖，耽搁几天，回来之后，便要中秋节假，那时候又好回来小住。你近来忙得怎样？我有一两个月没接到你的信，你前回要求提早结婚，我不是不赞成，怕手续上来不及，所以拒绝你的，难道你因此消极，不和我通信吗？”璧如对于这几句话，简实无从回答起，只好呆望不响。醒狮又道：“我们俩总算神交，比不得他们鬼鬼祟祟，一认识便厮混在一块儿。我们通信了半年，今日才得碰面，碰面以后，又增添了一层情感，你毕竟要提早，那么我允许你中秋节罢。只是结婚之后，我仍旧要到校考毕业，好在功课早已完结了，结婚期内，多请几天假，也不打紧的，你道这个办法好吗？”璧如这时索性放大着胆子，装出一副嬉皮笑脸道：“可是我实在
等不及了，你做做好事罢。此番回去，行一行礼就算了，何必检日子呢。你救人一命，胜造七级浮屠，我孤孤凄凄的住枯庙里，简实住不惯。结婚以后，那就好住到你府上了。”醒狮那时，挤着一双粗眉大眼，向璧如白了几白，接着道：“婚姻在事，也没这样便当。你校里住不惯，等我回去办好交涉，你住下我家，也不妨事。”璧如道：“毛脚女婿，那是我不做的，非要合卺洞房，才觉得有味。”醒狮又对璧如瞅了一眼道：“怕你嘴里说说，家里真办不到哩。”璧如道：“结婚是我个人的事，自己有主张，随便那一时那一刻，只要你愿意和我结婚，我马上和你结婚。”醒狮道：“呸！结婚的手续，也很烦琐，怎好立时立刻举行呢！”璧如道：“我说的不是形式上的结婚，是实际上的结婚，两人睡在一块儿，结婚的实际便尽了，形式随便他们几时想着做，我们便几时做，可是和我们不相干的，我们只求实惠好了。”醒狮那时也有些情不自禁起来，两只水汪汪的眼珠子，对璧如惟似嗔非嗔，似喜非喜。璧如心想：肚子里这口鸟气，非趁此机会，出他个干净不行。索性畅快说道：“醒狮，瞧你不出倒是个民国孔二奶奶，这样一点一划的规矩，现在外面跑跑的女士，真讲不到结婚两字哩。他们说的，结婚便是爱情的一个坟墓，等到行结婚礼，爱情早已葬送尽了。真正的爱情，便在未结婚以前，偷怜窃爱，彼此郎情如蜜，妾意如胶，若即若离，难分难舍，这其间真有说不出的好处。可惜我和你都没有尝过，倘要等到红氍毹上拜过了，才行那个周公之礼，真如大嚼江瑶柱，索然无味了。醒狮女士，你道我的话对吗？枉为你是个赫赫有名的新人物，讲恋爱自由的，这一些真正恋爱的味儿也没有尝过，说你听也不知甜酸苦辣，真可惜可惜。你既没有尝过，也不能怪你办不出好味儿，只是你要尝时，我也不惜牺牲，尽力报效。你一经上口，包要片刻舍不得我哩。”醒狮女士此时一颗心，别别的跳荡，面子上呵叱璧如道：“我不要听你的油嘴，规规矩矩问你，几时来上课？”璧如假作摸摸袋里道：“哎哟，一张延聘书不知那里去了？我本想寄还你呀。我不贪你家十六块钱一月，冷庙里总也住不惯的。我今儿当你校长先生面辞职，不干！不干！”醒狮道：“你又要作难我了，你要怎样，才肯担任，请你开出条件来。”璧如道：“也没有甚么条件，第一你先给我好处，别的都容易商量。”醒狮道：“要甚么好处呢？”璧如道：“明人不细说。好处者，好处之好处也。我得了你好处，包你办事办得处处都好。”醒狮羞答答道：“你半年挨下了，两三个星期难道……”璧如摇头幌脑道：“难挨哪！难挨哪！度夜如年，守身如杀头。”醒狮卟哧的笑了一声。
那时忽听得艄公喊道：“南溟庄塘角边登岸！”醒狮惊道：“我家到了，绮云你倒底那天来上课？明朝我在家里等你，你来有要言对你说，包你满意，你别失约。”璧如笑着只不开口。艄公又催着快快上岸，船已停泊。醒狮钻出舱去，站在船头，又叠问璧如怎样怎样？璧如道：“我不但教务请代表，将来一切都请代表。”醒狮道：“什么话？”璧如道：“你登岸罢，日子长久哩，隔天再谈罢。”醒狮免不得跳上岸去，璧如暗暗好笑，心想这口冤气，总算出得爽快，只是暂时不能漏脸，将来那件双包案破裂起来，终有一番唇舌哩。当下航船到得福熙镇，璧如走回店里，吩咐学徒把风琴搬送回家，自己便在店中吃罢夜饭，一宿无话。明日绮云走来。璧如把一匣名片给他道：“幸不辱命，只是少了一张，给我一位朋友取去了。”绮云道：“一张名片，值得甚么，你未免太忠厚了。”璧如道：“我出名的忠厚人，不得不报告明白。”绮云一笑而去。过得几天，璧如父亲偶沾小恙，璧如便借此为由，辞去职务。绮云直到礼拜二才去上课，醒狮女士此次还家，无端受璧如一番语言的兴奋，不免性欲冲动起来，回家提出婚姻问题，和肖虎谈判，结果父女俩决定挽钱福爷执柯。福爷向汪四先生商议，汪四惯于绮云革命手段，只好子命是从，当下议定八月十四吉期，一切仪式从简，全用文明礼制，略备几桌喜筵，开个茶话会，行三个鞠躬，便算成礼。在这两个星期内，绮云发柬请客，布置新房，忙得汗流浃背。校中另聘了一位助教，绮云也没有去上过几次课。吉期既到，绮云请玉吾、璧如帮忙，玉吾乐从其事，璧如惭莫能助，心想这个爆裂弹爆发起来，不是耍子。当下虚应一声，只匿在自己店里。绮云衣冠簇新，精神抖擞，准备合卺交杯，消受柔乡艳福。一交午正，宾朋满座，觥筹交错，说不尽盈庭喜气。绮云向四座一望，大为诧异道：“咦！”正是：
长生殿里虚前席，专盼杨环踏月来。
不知汪绮云为甚么诧异？说出甚么话来？欲知后事如何，且听下回分解。